За краем поля

   Сколько раз на семейных обедах поднимался вопрос неприкосновенности личного пространства! Сколько раз вешались замки и листовки с предупреждениями! Сколько раз сами нарушители страдали, надышавшись опасными испарениями иль натершись неизвестной мазью! Всё нипочём! Дамам из семейства Бельских, что по какой-то, только им известной, причине считали именно себя законными хозяйками не только дома управляющего, но и всего поместья, в скромной комнатке Алеандр словно манок установили. Тянуло их к развешанным под потолком травам, манили неподписанные чуть светящиеся пузырьки, сами просились в руки баночки с настойками и притираниями. И бес толку было доказывать, что мази недоработаны, а порошки дороги. Непередаваемое трио считало себя вправе распоряжаться имуществом какой-то там родственницы по собственному усмотрению. Чаще всего их усмотрение простиралось на всё, хоть отдалённо напоминающее косметику и заканчивалось слезами, причитаниями и лечебницей за счёт "отравившей" стороны. При этом стоило самой Эл хоть зайти без стука в комнату кузин, как Гала Бельских уже рыдала на груди брата, сетуя на притеснение несчастных сиротинок.

   Алеандр Валент приподнялась на локтях и привычно окинула взором лабораторное пространство. Несмотря на вечный бардак и полный хаос, травница каким-то специфическим, исключительно травницким чутьём опознавала, когда в её комнате что-либо двигали. Процедура походила на детскую игру "Найди десять отличий", но не раз уже спасала девушку после визитов дорогой родни, когда неподписанные флаконы исчезали, а результаты экспериментов менялись местами. Пока единственным отличием в комнате был отъехавший от удара стол и расколовшийся подоконник. Это наталкивало на печальные выводы. Эл подозрительно принюхалась, а потом с преувеличенной осторожностью отхлебнула из зажатого в руке флакона.

   Что за субстанция оказалась во внутри, Танке догадаться не удалось. Эл долго кривилась, морщилась и фыркала, что для ядов было несвойственно, потом вытащила из-под рубашки болтающийся на шнурке потрёпанный свиток, нащупала под собой огрызок карандаша и тщательно записала свои выводы.

   - Точно, - кивнула собственным умозаключениям Валент, - всё сходится. Только они могли это утворить. Вот гадины!!! И ведь уволокли одну из самых дорогих эссенций! Нет, чтобы укропную настойку стянуть, так им дефицит подавай! Хорошо, конечно, что ещё на спирт не подменили, с них бы сталось. Но всё равно такое не прощается!

   Травница с надрывным стоном перевернулась на живот и по-пластунски поползла к люку, подволакивая за собой прихваченную вешалку, как боевой штандарт.

   - Вот, подержи-ка у себя пока, - растерянной Танке впихнули в руки недопитую колбу и свиток. - Надёжней будет.

   Пышущая благородной жаждой мщения и ещё совсем чуть-чуть дымящаяся после недавнего взрыва, Алеандр с улыбкой начинающего маньяка протиснулась в лаз мимо замершей подруги, вполголоса костеря ближайшую родню и грозясь всеми мыслимыми карами. Танка рассеянно проводила её взглядом и только порадовалась, что массивная вешалка застряла между балясин: рассерженной столь качественно давнюю приятельницу она видела не часто. Не то, чтобы Эл была способна кого-нибудь холоднокровно забить до смерти, но вот покалечить в пылу ссоры и покалечиться самой - запросто.

   С улицы уже доносились разгневанные вопли назревающей драмы, участники, перекрикивая друг друга, проясняли предысторию, занимали диспозиции относительно главных действующих лиц и "распевались" сплошным визгом. Отставив в сторонку неизвестный реактив, духовник меланхолично присела на относительно чистый участок пола и развернула рабочие пометки будущей заведующей кафедры Зельеварения. В отличие от приватных писем и повседневной речи в исследовательских изложениях Валент оказалась чрезвычайно лаконична:

   "Льняное масло - зашибительный бабах. Нужно ещё попробовать".

  ***** ***** ***** ***** *****

   Трапезы в семействе Валент проходили исключительно интересно.