За кулисами истории

В это же время возник еще один заговор — не столько против Екатерины II, сколько за нее. Она и ее фаворит Григорий Орлов задумали было вступить в законный брак (Орлов после восшествия Екатерины на престол стал и графом, и генералом). Этот важный для династии вопрос надо было предварительно обсудить в кругу придворных. Большинство придворных было против этого брака, но выражалось это по-разному. Граф Никита Панин на прямой вопрос Екатерины II ответил так: «Приказание императрицы для нас закон, но кто же станет повиноваться графине Орловой?» Другие придворные высказывались более резко, они не желали чрезмерного возвышения Орловых. Некоторые предлагали убить Григория Орлова, а Федор Хитрово взялся было осуществить это мероприятие. Заговор был раскрыт, Хитрово судили и сослали в родовое имение.

Генерал-аншеф Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский

К. Д. Флавитский. «Смерть княжны Таракановой»

Последний заговор против Екатерины II возник тогда, когда ее сын, наследник-цесаревич Павел, достиг совершеннолетия и теперь мог занять царский престол. Группа придворных хотела это осуществить, сместив Екатерину П. Конечно, Павел знал о заговоре и не возражал: ему хотелось поскорее стать царем. Среди заговорщиков были воспитатель наследника граф Н. И. Панин, его брат генерал-аншеф П. И. Панин, княгиня Е. Р. Дашкова, писатель Д. И. Фонвизин (автор комедии «Недоросль»), секретарь Никиты Панина П. В. Бакунин. Последний решился на донос. Царица Екатерина II вызвала к себе сына и гневно упрекала его за участие в заговоре против собственной матери. Павел, вероятно, вспомнил, как в аналогичной ситуации царь Петр I поступил со своим сыном: он приказал его убить. Поэтому Павел повинился и принес список всех заговорщиков. Екатерина II бросила список, не читая, в камин, сказав: «Я не хочу знать, кто эти несчастные». Она знала всех их по доносу Бакунина.

Наиболее опасными для царицы в этом списке были братья Панины. Так же, как когда-то братья Орловы, они вполне могли бы осуществить новый дворцовый переворот. Екатерина II решила поступить так, чтобы эти братья никогда ничего подобного не совершили, оставив их при этом живыми. Никите Панину она пожаловала 8412 крепостных душ в двух губерниях, 100 000 руб. на заведение дома, провизии и вина на целый год. А его брату, Петру, доверила командование войсками, направленными на подавление чрезвычайно опасного для династии крестьянского восстания Е. И. Пугачева (так как тот назывался именем покойного царя Петра III). Расчет оказался правильным: братья Панины верно служили до конца своих дней матушке-государыне, а она их обоих благополучно пережила.

Еще один заговор был связан с деятельностью авантюристки, называвшей себя княжной Таракановой и выдававшей себя за дочь покойной царицы Елизаветы Петровны. Лжекняжна появлялась при дворах ряда государств Западной Европы и пыталась получить у них поддержку, чтобы свергнуть Екатерину II с престола. Для противодействия лжекняжне в Италию был послан Алексей Орлов, которому хитростью удалось вывезти молодую даму в Петербург. Там ее посадили в Петропавловскую крепость, где княжна вскоре умерла.

Больше никаких заговоров против царицы не было. Третий претендент на престол («наш любезный сын», как она его называла в письмах) унаследовал в законном порядке корону Российской империи только после смерти Екатерины II — в 1796 г.

Екатерина Дашкова

В XVIII в. на русском троне побывало пять цариц. В общей сложности женщины правили Россией 67 лет — две трети столетия. Однако, кроме них самих, других женщин (не считая одной) в политической и общественной жизни страны не было. Эта единственная женщина — Екатерина Дашкова, урожденная Воронцова.

Ее отец, сенатор и граф Роман Воронцов, при царицах Елизавете I и Екатерине II долгое время занимал важные государственные должности, на которых проявил себя мздоимцем. О нем говорили: «Роман — большой карман», но ему все сходило с рук, ибо его младший брат, М. И. Воронцов, при Елизавете I был вице-канцлером, а при Екатерине II — канцлером. Сообщения о лихоимстве Романа Воронцова дошли и до императрицы. Петр I за взяточничество безжалостно казнил даже очень высокопоставленных вельмож, но Екатерина II поступила тоньше. На званом обеде по случаю дня рождения графа Романа ему преподнесли подарок от императрицы — больших размеров кошелек, пустой внутри. Граф Роман понял намек, переволновался и умер от сердечного приступа.

Княгиня Екатерина Романовна Дашкова

У Романа Воронцова было пятеро детей, четверо из которых оставили след в истории своей страны.

Сын Александр при Екатерине был несколько лет послом в Англии и Голландии, затем президентом Коммерц-коллегии (т. е. министром торговли), а при Александре I — канцлером (т. е. премьер-министром).