За линией Габерландта. Роман

- Возраст зрелого мужчины. Правда? Белый Кин - так, кажется, его звали?

- Неужели вы думаете, что он жив? - спросил я, пораженный, что Зубрилин носит в памяти даже такиедетали катуйской трагедии.

- А почему и нет? Я уверен, что Конах из его шайки. Помнишь, в дневниках сказано о семеновцах? Вероятно, им тогда не удалось уйти, они остались на Колыме и затаились. В такой неразберихе, как у нас, легче всего скрыться. Масса людей, все приезжие. Поди, докопайся.

Мы лежали рядом. Ребята уже спали. Беспокойно ворочался и вздыхал Леша Бычков. Только один Серега был на посту, у Зотовых. Зубрилин долго молчал, и я уже подумал, что уснул, как вдруг он повернулся и прошептал:

- Мне так и кажется, что тут целая шайка действует. И во главе шайки тот самый Джон Никамура. Старый знакомый, купец и бандит.

Больше он ничего не сказал.

На другой день я попросил у Петра Николаевича дневники отца и внимательно перечитал их еще раз. Возможно, что Зубрилин прав. Авантюристы еще тогда хотели прибрать к рукам этот богатый край. Теперь, когда богатства Колымы на виду у всех, стремление завладеть ими у грабителей стало еще сильнее. Только непонятно, на что они рассчитывают? Тогда против них выступил Зотов-старший с десятком энтузиастов, а сейчас вся страна здесь. Разве на большую войну, которая достанет своим огненным крылом северо-восток России?

Вероятно, так.

В начале июня мы высадили из парников в грунт почти сорок тысяч штук капустной рассады, посеяли все имеющиеся у нас семена редиса, редьки, лука, свеклы и моркови, а в парники посадили рассаду огурцов и стелющихся помидоров.

К нам приехали гости - руководители прииска. Они обошли со всех сторон огородный участок и остались очень довольны сделанным. Петр Николаевич Зотов воспользовался добрым настроением хозяйственников и, не сходя с места, выпросил у них две лошади, моторчик с насосом для полива и стекло для теплицы.

- Вы теперь директор совхоза? - спросил его начальник прииска.

Мы засмеялись. Совхоза-то еще нет. Жалкий участок огорода да сотня парниковых рам.

- Ну что ж, что нет. Лиха беда начало. Будем считать вас директором. По праву первооткрывателя.

- Если так, - серьезно сказал Зотов, - то у меня есть еще одно предложение. Надо сено готовить.

- Сено? Кому?

- Коровам. Возможно, что мы в этом году получим молочных коров. Их пришлют, разумеется, без сена.

- В этом мы не сомневаемся, - снова засмеялся начальник прииска.

- Нельзя упускать время. В долине есть славные сенокосные угодья. А совхоз без животноводства строить нельзя. Удобрения нужны.

- Вот вы найдите угодья, а мы пока закажем косы, грабли, бруски, а позже и людей выделим. Дело нужное, вы правы. Надо смотреть вперед… Так, директор?

- Так, начальник, - сказал Зотов и покраснел: непривычная должность.

Глава двенадцатая Экспедиция в долине. Старик Филатов. Скупой разговор о Катуйске. Морозная ночь в середине июля

В самый разгар лета, нацепив накомарники и взвесив на руках тяжелые рюкзаки, трое добровольцев, в числе которых оказался Сергей Иванов, Василий Смыслов и я, приготовились идти вверх по долине Май-Урьи и по ее притокам. Мы собрались искать сенокосные угодья, указать места, куда через неделю должны были прибыть косари с прииска.

Зубрилина вызвали в Магадан. С ним вместе уехал агроном Руссо. Зато вернулся Леша Бычков, ездивший в город по неотложным делам. По каким именно - он не сказал.

Когда мы прощались с Зотовыми, Бычковым и Севериным, к нашей палатке подошел пожилой бородатый мужчина с прииска и, отрекомендовавшись Филатовым, подал Зотову письмо.

- Товарищ пойдет с вами, - сказал Зотов, прочитав письмо. - Бригадир по сенозаготовке, с прииска.

- Тогда пошли, отец, - тоном приказа заявил Смыслов.

Филатов поправил лямку заплечного мешка, докурил папироску, плюнул на окурок, затоптал его сапогом и, ни слова не сказав, поднялся и пошел вместе с нами на поиск.

Мы не очень обрадовались новому спутнику. Все-таки чужой. Но раз нужно, пусть идет. Он был молчаливый, этот Филатов. Шел сзади, осторожно смотрел из-под черных бровей по сторонам, часто курил на ходу, еще чаще кашлял, но не отставал. Видать, привык ходить по тайге. Мы тоже не очень-то напрашивались на разговор, шли быстро, перебрасывались короткими фразами, не упуская в то же время из виду ни одного мало-мальски широкого распадка по сторонам долины.