За линией Габерландта

— Я-то что… По мне, хоть месяц гостюйте. Так что вы как хотите, а я пойду оленей своих поищу в тайге.

Он собрался было уходить, но круглолицый сказал:

— Это невежливо, Савелий. Уйдем — тогда поищете.

Посидите с нами. Не часто тут гости бывают.

— Что ж, я могу. — Савелий сел, положил ружье на

колени. Чай пить он не мог, волновался. За рубахой хрустели, жгли тело деньги. Ах, убежать бы сейчас!..

Отойдя в сторону, круглолицый вполголоса сказал высокому:

— Золото у меня. Фунта четыре или около этого.

— За деньги отдал?

— Конечно. Они у него. Если упустишь с глаз, сейчас же спрячет. Или удерет. Учти.

— Не упустим, — сказал Кин и пошел к своим приятелям.

Через полчаса гости кончили сборы.

— Счастливо оставаться, старатель, — не без издевки сказал начальник. — Спасибо за огонек. Желаем удачи.

— Доброго пути, начальник, и всем вам, — ответил Савелий. В глазах у него билась несказанная радость.

Уходят! Скатертью дорога!

Гости скрылись за кустами. Он постоял, посмотрел им вслед и, повернувшись, бегом кинулся вверх по ручью. От греха подальше… Жучка весело помчалась за хозяином. «Отсижусь день в лесу, а там видно будет, — думал Каюк, продираясь сквозь кусты. — Может, вовсе уйти отсюда придется. Вот удача-то, осподи!»

Он выбрал скалу, забрался на нее и осторожно поглядел поверх леса на долину. Окутанная голубым дымом, дремала в безветрии тайга, лиственницы нежились под солнцем, испуская острый аромат скипидара. Ни звука не раздавалось вокруг. Семеро окунулись в тайгу и сразу пропали. Тишина. Благость лесная.

Не слезая со скалы, Савелий еще раз пересчитал деньги. Хрустящие червонцы внесли успокоение в его смятенную душу. Он хитро улыбался. Сто тридцать — тоже денежки. В золотой кассе ему дали бы не больше ста. С выручкой вас, Савелий Иванович!

В это мгновение снизу, из леса, стукнул сухой винтовочный выстрел. Савелия обожгло, он ухватился за бок и закинул назад голову. Падая со скалы, старатель еще успел увидеть голубовато-блеклое небо и вершину ярко-зеленой лиственницы. Вершина мелькнула в глазах справа налево, и все погасло — и небо, и зелень.

Обшаривали тело деловито, не спеша.

— Тут все деньги? — спросил Кин у другого, черноволосого мужчины, перепоясанного патронными лентами.

— Так точно. Документы вот еще. Взять?

— Не надо. Оттащите его в лощину, прикройте ветками. Где-то у него здесь олени, их забрать надо.

Никамура и остальные семеновцы ждали неподалеку, курили. Они слышали выстрел, потом увидели людей. Кин шел впереди с ружьем Савелия. Сзади двое вели за поводки оленей. На вьюках лежала поклажа.

— Это хорошо, — сказал Никамура. — Олени и лишние продукты всегда пригодятся. Теперь мы можем не спешить.

— Возьмите. — Кин протянул ему деньги.

— Только мои? У него больше не было?

— Видно, спрятал. Только ваши.

— И это хорошо, — жестко произнес Никамура.

Семеро пошли по долине на юг. Сзади, в лесу, раздирая душу, завыла по покойнику собака.

Тишина. Благость лесная.

Глава вторая

Семеро идут на юг. Встреча с Бориской. Снова кровь. План Никамуры. Что произошло в поселке на берегу моря.

Джон Никамура, Белый Кин и пятеро семеновцев бродили по Колымским горам и долинам, рассчитывая только на улыбку судьбы. Без случайной поддержки им спастись не удастся, это они отчетливо знали. Высидев одну зиму в долине Омчуга, где хватили лиха, бандиты знали, что вторая зима их доконает. На этот раз их выручили знакомцы Никамуры — бесхитростные орочи, имевшие когда-то дело с торговцем. Они приютили бездомных и не очень спрашивали, кто они, зачем очутились в горах и куда идут. Но провести на суровых горах, в тайге, еще год — это было свыше сил.

Весной отряд решил пройти через Колымское нагорье с северо-запада на юго-восток, чтобы выйти к морю где-нибудь около поселка Олы и попытаться бежать морем на юг к далеким чужим островам, где можно найти судно и перебраться дальше на Аляску.

Появиться в советском поселке запросто они, конечно, не могли. Даже если там ничего не известно о катуйской трагедии, все равно они вызовут подозрение: кто такие, откуда? Там каждый человек на виду. Оставалась лишь надежда на счастливый случай. Вдруг пристанет к берегу чужое судно или удастся силой взять моторный баркас и переплыть на нем Охотское море? Дождаться своего судна они вряд ли могли.

Путь банды оказался извилистым. Никамура и его люди шли по лесам, куда уже проникли предприимчивые золотоискатели. То в одном месте, то в другом они натыкались на дымок старательского костра. Горели леса, подожженные случайной спичкой неосторожного человека. Им уже дважды приходилось убегать от пожаров. Но они не шарахались от старателей. Все-таки их было семеро, с оружием. Каждая такая встреча обогащала Ни-камуру. Савелий Каюк был пятым несчастным, кого они посетили.