Часть вторая
Клетка
Глава первая
В Москве было жарко, суетно и душно.
Москва давила на мой уставший после перелета мозг.
Я сидел у себя на балконе с видом на гостиницу "Салют" и ждал друга.
Было далеко за полночь. Тяжелый, перегретый за день воздух, в котором четко ощущался синтетический запах закипевшего асфальта, угнетал.
Поэтому горький черный кофе в моей кружке казался единственно верным решением. Хотя я рисковал, сильно рисковал.
Жданов должен был приехать с минуты на минуту.
А кофе ночью, тем более после перелета он никак не мог одобрить.
Я уехал из детского лагеря, едва рассвело. И всю дорогу корил себя то за нелепый ночной визит к Вере, то за глупое бегство. Чуть не вернулся даже, готовый прилюдно покаяться в содеянном.
Но в конце концов я решил, что теперь мои терзания уже не имеют никакого значения, и заставил себя переключиться на более насущные проблемы.
В итоге, целый день я провел в Калининграде, выполняя распоряжение Жданова, и подходящий нам зал для тренировок все-таки нашел.
Я был против переезда.
Тем более Соломатин оказался моим земляком, и я считал, вполне обоснованно, кстати, что этот факт может серьезно нам помешать. Я надеялся до последнего оставаться темной лошадкой. Промоутеры ММА любили зрелищность. Зрители шли на бои именно за этим. Загадка, тайна, непредсказуемость – вот то, что должно было принести нам победу.
А лишний шум или непонятная суета вокруг моей команды могли поломать весь план на корню. Чем меньше город, тем теснее мир. Я был абсолютно уверен, что Москве затеряться легче.
Но Артур считал иначе. Он много раз говорил, что длительный тренировочный процесс сродни медитации. Размеренность, покой, предсказуемость. Тихий курортный городок, утренние пробежки на побережье, небольшой зал на окраине Светлогорска – все это было прекрасно, но рано или поздно привлекло бы к нам внимание. Чужаки всегда интересуют соседей в первую очередь. А кто знает, где искать – тот всегда найдет!
Небольшой, но идеально оборудованный зал в Калининграде, к тому же недалеко от центра и от железнодорожного вокзала был свободен с сентября. Я заключил договор на год, внес предоплату и смирился. Я хотел и одновременно боялся вернуться в родной город. А еще я отлично понимал, что там, рано или поздно, встречу Веру.
Пронзительный звонок в дверь заставил меня подпрыгнуть.
Выругавшись, я поставил кружку с кофе прямо на пол и пошел открывать.
Жданов бросил на меня недовольный хмурый взгляд. Процедил сквозь зубы:
– Пару килограммов точно нажрал!
– И тебе привет, – ответил я и протянул другу руку.
Артур прижал меня к себе, ощутимо хлопнув по плечу. Спросил уже мягче:
– Ну как ты?
– Честно? Херово…
– Макс, ну что ты за человек такой! Везде бабу найдешь!
Я смотрел на Артура и улыбался. Невысокий, темноволосый, с колючим холодным взглядом, он был идеальным другом, тем, кто не побоиться сказать: "Остановись! Достаточно! Хватит!".