Справа от меня шел Артур. Скучающе-невозмутимый, он одним своим видом бросал вызов всем собравшимся в арене. Измайлов, напротив, стиснул челюсти, так что на скулах заплясали желваки.
Все будет хорошо, парень! Это не твоя битва, но победа будет общей!
Артур вложил мне капу. Схватил за затылок и притянул к себе. Прошептал на ухо:
– Не вздумай геройствовать. Ты меня знаешь, я просто остановлю бой.
Я кивнул.
– Удачи!
И я шагнул в клетку.
– В синем углу октагона Павел "Сокол" Соколовский, двадцать два года, Санкт-Петербург. Девяносто три килограмма, четыре победы, одно поражение.
Приветствие зрителей, судей, рефери.
Легкий кивок в сторону противника, и тот оскалился в ответ. Глупый мальчишка. Но зал взревел, и я вспомнил, зачем я здесь.
Ради красивого боя.
Ради славы.
Ради денег.
Ради мечты.
Рефери – уже довольно пожилой – подвел нас к центру клетки и напомнил:
– Правила не нарушаем, выказываем уважение противнику. Три раунда по три минуты. – А дальше прозвучала долгожданная команда: – Начали!
И время замерло! Кажется, что остановилось совсем!
Сокол зашел с вертушки. Слишком тяжелой. А потому я легко увернулся и тут же контратаковал серией прямых руками. Все они ровно легли на плечи противника, и тот немедленно подался вперед, кидаясь в ноги.
Я отступил, в быстром челноке постоянно меняя опорную ногу. Сокол зашел на новую вертушку. Я принял ее на локоть и прошел вперед, пробивая корпус противника. Захват. Подсечка. И мы летим на ковер. Сокол вполне ожидаемо оказался снизу, спиной на канвасе, и я почувствовал, что ему было максимально некомфортно, но обхватить меня ногами он все же успел. Этот жесткий гард не дал мне работать в партере в полную силу. Я обрушил на голову парня серию совершенно бесполезных ударов руками, в ответ тут же ощутимо прилетело локтями по ребрам, и я замер в попытке перевести сбившееся дыхание. Еще несколько подобных трепыханий, и мне стало тошно от осознания собственной глупости. В моей голове кто-то голосом Жданова читал уничтожительные нотации, а я безрезультатно пытался вырваться из гарда, параллельно вяло атакуя голову противники.
– Стоп! – раздалось над головой. – Встали!
Это рефери устал смотреть за нашей возней.
Ругательства сами по себе рвались на свободу, но я держал себя в руках. Да и с капой во рту многого не скажешь.
Соколовский стал похож на взведенный курок. Он метался в беспокойном челноке, готовый в любой момент броситься в горло.
– Начали!
Джеб, еще один. Апперкот, от которого мне все-таки удалось уйти. Быстрая атака Сокола в ноги заставила меня пошатнуться. Отступив, я врезался спиной в сетку октагона. Он налетел сверху, нападая в агрессивном, но совершенно бестолковом клинче, и я снова провел подсечку и мягко опустил его спиной на ковер, сразу закрепившись в позиции маунт. Сокол дернулся пару раз, пытаясь перейти в проверенный гард. Но меня много лет тренировал грэпплер Жданов. А потому, проведя отвлекающую серию ударов по голове, я резко прошел на сабмишн и, зажав руку противника между бедер, всем весом надавил на локтевой сустав.
– Сдача! – раздался над ареной голос рефери.
Я немедленно поднялся.
Сдача! Сдача противника в первом раунде!
Где-то рядом победно заорал Измайлов. Жданова я не слышал, и не видел тоже. Но знал, что он улыбается.
– Победу болевым приемом на третьей минуте раунда одерживает боец из красного угла. Максим "Профессор" Русланов.
Я послушно поднял руку вверх, все еще не в силах поверить: первый поединок позади!
Теперь от моей мечты меня отделяло всего два боя.
Едва я вышел из октагона, Артур схватил меня за плечи и тщательно прощупал каждый мускул, каждую косточку. И только потом спросил:
– Максимка, цел?
– Цел, – рассмеялся я. – Этот придурок даже не додумался уйти в заруб, Жданов. Херов заруб. Да от меня бы мокрого места не осталось! Какого черта он полез в партер!
– Дуракам везет, Макс!
Я оглянулся. Влад стоял в стороне, не решаясь подойти к нам ближе.
– Измайлов, что стоишь как неродной? – рявкнул я. – Это и твоя победа тоже.
Он подошел ближе, и Артур сгреб его в охапку. Мы так и стояли, обнявшись, посреди огромной арены, и я понимал, что ближе этих двоих у меня никого нет.
– Жданов, ты обещал мне водку и селедку.
– Завтра самолет, Макс!
– Вот именно, только завтра!
Глава седьмая
На улице лил дождь. Целый день бесконечный поток стучал по окнам, не позволяя допустить даже мысли о том, чтобы выйти на улицу.
Давно стемнело. А я ходила из угла в угол, безнадежно ожидая новостей из Москвы и не решаясь написать сама. Хотя бы Ксюше.
В ладони завибрировал телефон.
Всплывающим окном появилось краткое:
"Победа, Вера. Я цел".
Он цел…
И больше ничего.
Цел…
Как просто. Будто кому-то когда-то будет достаточно этой информации?
Я цел…
Сколько раз я слышала это от Влада!
И отец тоже тогда произнес всего два слова:
"Я цел".
А дальше была пустота. Безумная тишина, в которой я сходила с ума от незнания. И от беспокойства.
Они с мамой посчитали, что так будет лучше.
– Он цел, – прошептала я своему отражению. – Он цел. Он победил.
Он победил в дурацких мужских играх. Даже не ради денег, а ради мечты.