За место под Солнцем

– Ранк, при всем уважении… я же теперь отвечаю за бойцов, не надо срывать меня на задания без них.

– Извини. Но, во-первых, тебя выбрал тан, а во-вторых – ты нам правда нужен, а твои бойцы, честно говоря – не очень.

– Принято. Надеюсь, Истр присмотрит за моим десятком самолично. У этого твоего прыжка к маяку стоит откат – 24 часа. Что такое эти часы?

– Хм… двадцать четыре часа – это примерно сутки, то есть где-то до следующего полудня. Но точно не скажу.

– А маяк по ходу движения наших войск у тебя есть?

– На стоянке у истоков Рыни – кажется, они там сегодня будут ночевать. А следующий – прямо в Руже, на конюшне. В общем, пока ты с нами – командуй Кариком.

– Задача?

– Нагнать по дороге колонну из трех конных гвардейцев и четырнадцати пеших пленных крестьян. Гвардейцев – победить, пленников – отпустить, лошадей – применить. Дальше – по обстановке, но похоже, что тут везде такая ерунда.

– Постой… ты хочешь по кусочкам разгромить грабителей во всем округе? Сколько их всего – десяток?

– Говорят, взвод.

– От тебя снова пахнет безумием, Ранк. Как тогда в ущелье, когда мы напали вчетвером на целый гвардейский десяток…

– Ну, справились же…

– Ладно, давай догонять и смотреть. Тут у нас что – пересеченка?

– Да, ручьи и глубокие долины. Мы их видели на следующем отроге… пожалуй, сейчас они должны спускаться ко второму ручью.

– У которого наверняка станут отдыхать. Давай прибавим ходу.

Да, наш тан прав – с Заем не забалуешь. Бодро сбегаем с холма в первый ручей, с некоторой оглядкой вылезаем на отрог… Тут я, наконец, вспоминаю про поиск жизни. Ага, действительно – до цели немного меньше километра, и она уже не колонна – растеклись в облако, отдыхают. Переваливаем отрог, выглядываем… все здесь.

Кустарник, небольшая зеленая поляна, ручей в два шага шириной. Пасутся лошади, сидят в кружок гвардейцы в светло-серых куртках – наверняка панцирных. Хотя… вдруг они здесь настолько никого не боятся, что и броню не носят? Панцири-то тяжелые, жаркие… мы вон с облегченными, из крокодильих шкур – и то сопрели. Но расположились эти злыдни так, что смотрят во все стороны – хотя вроде и друг на друга тоже. А пленники сидят у ручья в ряд, похоже – со связанными руками. Кое-кто пьет – без посуды, пригнувшись к ручью. Стало быть, кормить их не будут…

– Ранк, прямо не подойти, слишком открыто. Предлагаю вон тот боковой овраг. От его устья немного по кустам – и выйдем на прямой выстрел.

– Согласен. И дальше общаемся молча, в группе.

Смолчать в овраге удалось с трудом, когда из-под камня метнулась под ноги здоровая рыжая змея. Нормальные змеи вроде должны избегать таких встреч, но эта была системная… В общем, мы с Заем сработали одновременно – копьем и луком, но ногу мне пришлось исцелять на месте. Бедная нога… мало ей пауков. А змеюка – F8, ничего особенного. Хотя, похоже, ядовитая.

Мы уже были готовы выглянуть из-за бугра шагах в сорока от врагов, когда я припомнил еще один свой навык.

Группа «Дозор». Ранк. Внимание – поскольку увидят нас сразу, я ухожу в невидимость, выбегаю и стараюсь подбить всех. После трех выстрелов – присоединяйтесь.

Зай. Круто. В таком случае, Карик – не вылезай. Давайте моя цель – тот, что в зеленом шарфике.

Да, странный там у одного шарфик… Может быть, это знак отличия? Например, капрала? Ладно, невидимость – и тихонько отбегаем на открытое место, подальше от наших. Конечно, камешки шуршат, но тут и ручей не тихий.

Довольно дико стрелять по мужикам, которые мирно сидят и жуют какие-то колбаски. Эту дикость немного разбавляет вид пленников со связанными руками. Так что… раз… раз… раз… Пожалуй, боя не будет – досталось всем трем. Хотя… один все-таки вскочил, а еще один – извлек, кажется, арбалет. Но мы уже стреляем втроем. Без вариантов – легли все трое.

Ранк. Ну что, кому опыт нужнее?

Зай. Карику. Нужно сделать его нормальным лучником.

Ранк. Хорошо. Карик – иди дергать стрелы.

Зай. Ранк, запишешь невидимость?

Ранк. Давай. А мне вот интересно, откуда у них системный арбалет. Ни разу не видел.

Зай. Но знаешь про них… Значит, такие бывают.

Ранк. Логично… но все равно интересно.

Пленники нас боятся, воспринимая скорее как конкурирующую группу грабителей. Ну да – своих гвардейцев они здесь точно не ждут. Кратко поясняю ситуацию, Урра режет путы на руках, Зай потрошит трофейные сумки…