За миг до удара

– Наверное, – она положила тряпку на столик. – А какие именно?

Мы прошли в комнату, я показала ей рисунки.

– Вы их знаете, этих девушек? – спросила я.

– Нет, этих не знаю, – ответила она, глядя на них. – Красиво, правда?

Лёша только в последние полгода стал обнажённой натурой увлекаться. До этого, как вы видели, рисовал пейзажи, портреты.

– А с чем это связано, не знаете?

– Ну повзрослел, видимо, – смущённо улыбнулась она. – Ладно, если хотите это взять, то я дам вам папку, чтобы не помялись работы.

Покопавшись в нижнем ящике шкафа, она вытащила пустую синюю папку для бумаг, я вложила в неё рисунки, вежливо распрощалась и, зажимая здоровенную папку под мышкой, стала спускаться вниз по лестнице. Дойдя до площадки второго этажа, я вдруг что-то почувствовала, словно чья-то незримая зловещая тень замаячила за моей спиной в полумраке подъезда, и резко обернулась. Сзади никого не было. Посмеявшись над собой и над своими глупыми страхами, навеянными, очевидно, последними событиями, я пошла дальше, хотя тяжёлое чувство не исчезло. Это ж надо, как мистика действует на психику, подумала я с усмешкой, скоро собственной тени бояться начну. У выхода я замешкалась, перекладывая папку в другую руку, взялась за ручку двери, и в этот момент прямо за моей спиной опять послышался неясный шорох, но я уже не стала оборачиваться – подумаешь, духи витают, они ведь безвредны… И тут же получила такой удар по голове, что едва сама не испустила дух – мозги взорвались миллионами ярких вспышек, и в следующее мгновение я перестала существовать…

– Эй, миленькая, что с тобой? – донёсся до меня незнакомый голос, и я открыла глаза. Надо мной склонилось взволнованное лицо какой-то старушки. Она трясла меня за плечо. – Жива, слава тебе господи, – она заулыбалась. – А я уж думала, тебя убили, бедную.

– Да нет, просто голова закружилась, и я упала, – прохрипела я.

Я лежала на полу между двумя дверями подъезда в немыслимо скрюченной позе. Видимо, нападавший просто взял и запихнул меня сюда, чтобы не сразу бросалась в глаза. Голова невыносимо трещала, во рту пересохло, все кости ломило, и вообще, казалось, что по мне два раза проехали танком, а потом ещё и выстрелили из пушки в голову. Морщась от боли, я начала вытаскивать своё тело из узкого промежутка. Бабушка заботливо помогала мне. Вдвоём мы поставили меня на ноги, отряхнули и вывели на крыльцо, где свежий воздух сразу придал мне сил и принёс некоторую ясность в измученные болью мозги.

– Ой, сердешная! – всполошилась старушка. – У тебя ж вся голова в крови! Батюшки родные, неужто так сильно ударилась?

– Да вот, так получилось, – скривилась я, осторожно ощупывая огромную шишку и слипшуюся кровь в волосах на затылке. – Надо же, будто кто-то ломом огрел…

– Да, похоже на то, – согласилась бабулька. – Тебе в больницу надоть.

Может, «Скорую» вызвать?

– Спасибо, бабушка, не нужно, – с трудом улыбнулась я. – Доберусь как-нибудь до дома.

– Ну смотри, касатка. Только ты уж аккуратнее ходи, если сердце такое слабое. Ладно, пойду я в магазин. Бывай…

Она сошла с крыльца, оглянулась, сочувственно посмотрела на меня, улыбнулась и потопала дальше, маленькая добрая старушка. И только тогда я вспомнила про папку. И бросилась обратно в подъезд. Но её нигде не было. И догадаться, кто её взял, было совсем не трудно – наверняка это был убийца. Но какой же, однако, он наглый и дерзкий, этот негодяй! Видимо, стоял где-нибудь выше этажом и ждал, когда я выйду из квартиры. А потом, увидев меня с папкой, понял, что я о чем-то догадалась, и без малейших раздумий напал. А если бы я вышла без папки? И вообще, зачем он сюда приходил? Может, хотел пробраться в квартиру и… Страшная догадка вдруг пронзила мой мозг, и, забыв о своём плачевном состоянии, я бросилась вверх по лестнице, уже не веря, что застану Ангелину Степановну в живых. Вихрем влетев на третий этаж, я замерла у приоткрытой двери. А ведь я отлично помнила, как она закрыла за мной дверь. Я уже боялась этих приоткрытых дверей, от одного их вида мне хотелось бежать сломя голову, чтобы не видеть неизбежного. И все же, чувствуя противную слабость в ногах, я толкнула дверь и вошла, уже зная, что не смогу совладать с собой, если увижу ещё один труп – за один день их было что-то слишком много, даже для меня.

Женщина сидела в прихожей под зеркалом со склонённой на грудь головой, на платье стекала кровь. Кожа на лбу была рассечена страшным ударом тупого предмета. Скорее всего её ударили тем же, чем и меня, потому что рана на моем затылке тоже была продолговатой формы. Присев около неё, я потрогала пульс на шее и облегчённо вздохнула – очень слабо, но все-таки сердце у неё билось.

Схватившись за телефон, я набрала номер босса. Он сразу же снял трубку.

– Босс, срочно вызывайте «Скорую»! – задыхаясь от волнения, прокричала я. – Ангелину Степановну чуть не прикончили!

– Как?! Кто?! – провопил тот не своим голосом, и я представила, как он подпрыгнул в своём кресле. – А ты где была?!

– Я была без сознания!!!

– Опять ерундой занимаешься?! – прорычал тот. – Все, с меня хватит! Ты уволена!