За миллион или больше (сборник)

— Вы считаете, что автор этого анонимного письма заставит петь мис'с Лонгис в надежде выудить у нее что-нибудь?

— Возможно,— ответил Каллаган.—Я сказал мисс Лонгис, что я укрощу этого господина, а когда я чем-нибудь занимаюсь, я все делаю основательно.

И он подарил Денису свою самую очаровательную улыбку.

— я считаю,—сказал Денис,— что интересы мисс Лонгис находятся в хороших руках.

— Даже больше, чем вы думаете!—заявил Каллаган со смехом.

И, протянув Денису свой пустой стакан, прибавил:

— Еще на дорогу и за удачные дела!

Денис наполнил стаканы.

* * *

В девять часов Каллаган спустился на станцию метро Грин Парк, вошел в телефонную будку и позвонил мисс Лонгис.

— Мисс Лонгис,— сказал он,— простите за беспокойство и за то, что не предупредил вас раньше, но я думаю, что нам нужно немного поговорить. Если возможно — сейчас.

— Это очень срочно? В данный момент я собираюсь идти обедать.

Ее голос был очень мил, почти ласкающ.

— Вы можете обедать каждый вечер,— ответил Каллаган,—а разговор не может ждать. На вашем месте, я бы перестроился. Вы собираетесь идти с мистером Денисом?

Он услышал смех.

— Но откуда вы это знаете? — спросила она. И тотчас прибавила:

— Я забыла, что мистер Каллаган все знает.

— Это слишком сильно сказано! — запротестовал он.— Мне кажется, что на самом деле я ничего не знаю. Я только неплохо угадываю!

— Может быть, лучше догадываться, чем знать! Я жду вас.

— Я сейчас буду.

Он резко повесил трубку, вышел из метро и взял такси.

Жульетта Лонгис встретила его в маленькой гостиной. На ней был очаровательный туалет: длинное бархатное платке, застегнутое спереди серебряными пряжками.

— Прежде всего, — сказала она,— мистер Каллаган, я должна предложить вам виски. Вы его любите, не так ли?

Он улыбнулся.

— Это помогает мне думать.

— Думать или догадываться? — спросила она.

— Не все ли равно — думать или догадываться — если не ошибаешься?

— Это всегда происходит с мистером Каллаганом!

Она протянула ему полный стакан.

— Правда вас удивила бы,— ответил он,— Уверяю вас, что я очень огорчен, что вынудил вас отменить свое свидание, но мне кажется, что дело настолько неотложное, что вы сами согласитесь со мной, что его нельзя откладывать.

— Интересно, что же такое может быть столь срочным?

Она сидела на диване, улыбаясь, очень спокойная. Каллаган подумал, что ее довольно трудно испугать.— Вы догадываетесь,— сказал Каллаган,— о чем, или вернее, о ком, я хочу говорить так безотлагательно! Конечно, об авторе анонимного письма, посланного миссис Денис. Когда я вам рассказывал о нем, я предупредил, что он постарается использовать публикацию относительно, «короны», чтобы вытянуть из вас деньги. Вы согласились, что его позиция достаточно сильна и что это дело вас очень расстраивает. Вы помните об этом?

Длинными пальцами, унизанными кольцами, она взяла сигарету из маленького ящика.

— Я не забываю того, что сказала, мистер Каллаган.

Он наклонился, чтобы дать ей закурить.

— Вы,— сказал он,— необыкновенная женщина, мисс Лонгис, сильная. Но до какой степени, хотел бы я знать?!

Она посмотрела на него сквозь густые ресницы.

— Я не знаю,— сказала она с улыбкой.— Но, может быть, вы знаете. Вы очень проницательны!

-— Что бы там ни было,— продолжал Каллаган,— я должен вам сказать то, что, может быть, не должен был говорить. Я это делаю, потому что считаю вас умной женщиной и потому что вы знаете, в чем заключается ваш интерес!

— Говорите же. Мне очень интересно!

Каллаган сделал глоток виски, поставил стакан, сел и начал:

— Вы любите мистера Дениса, это ясно... Я не думаю, что у него много денег, у вас есть состояние, и если вы его любите, то не ради денег. Может быть, потому что вы хотите переменить образ жизни, а может, потому что вам нравится жить в Майфельд Плейс.

Он немного помолчал, потом вкрадчивым, но твердым голосом прибавил:

— Мне кажется, это неудачная идея.

— Почему? — удивленно спросила она.

— Этот мерзкий человек, который писал анонимные. письма,— ответил Каллаган,— меня не беспокоит... Он не будет беспокоить и вас. Я даже могу сказать, что он не будет никого беспокоить.

— Я не понимаю.

— Он мертв,— ответил Каллаган совершенно безразличным голосом.—Кто-то его убил. Полиция обнаружила его труп несколько часов назад.

Наступило долгое молчание.

— Я никому об этом не говорил. Я сам обнаружил это совершенно случайно.

— Как так?

— Из-за вас. Я подумал, что будет , лучше, если я предупрежу действия этого господина, и пошел к нему, чтобы он не успел предпринять что-либо раньше меня. Я стал звонить к нему на квартиру, мне никто не открыл, тогда я заставил управляющего открыть мне дверь, и мы нашли его там мертвым. У него был вид человека, умершего некоторое время назад.

— Что вы называете «некоторым временем»?

— Я не судебный врач и не смогу ответить на этот вопрос. Но мне показалось, что смерть произошла, довольно давно и будет трудно определить точное время. Это иногда бывает!

— Я считала, что всегда возможно точно установить время смерти.

 Каллаган покачал головой.