За миллион или больше (сборник)

— Что вы хотите, чтобы со мной стало? Страховая компания, без сомнения, произведет следствие. Конечно, этого бы не случилось, если бы Артур взял обратно свои требования, но он этого не сделает. Это было бы странно. Да и почему бы ему так поступать? Ведь в его представлении «корона» украдена!

— Но,— возразил Каллаган,— я не понимаю, почему бы вам не отнести ее к нему и не рассказать все, что было? Тогда компания не,будет больше заниматься этим делом, ведь для нее главное-то деньги, и когда не надо будет платить, все будет хорошо!

—- Я знаю. Но в каком положении очутится Паола?

— Вы думаете о ней?

— Естественно! Если я возвращу, «корону» Артуру, я должна буду рассказать, почему ее похитили, и я не смогу доказать ему, что это я для себя заставила Сирака украсть ее!

— Это совершенно точно! Вы заставили украсть ее для Паолы?

— Да. Ведь вы мне верите, правда?

Он улыбнулся ей.

— Я верю всему, что вы мне говорите, и особенно на этот раз: мне кажется, что вы говорите правду.

— Слим,— спросила она,— что вы будете делать?

Он пристально посмотрел на нее. Она стояла рядом с ним. Ее благоухание опьяняло его:

— Прежде всего — это! — сказал он.

Он взял ее за подбородок -и поцеловал в губы.

— Ирена,— сказал он,— в вас есть что-то, что мне безумно нравится.

Она вздохнула.

— Я так счастлива!.. Видите ли, это единственное, что мне теперь нужно!

— Думаю,— продолжал Каллаган,— стакан виски не .будет лишним! Вы пьете иногда виски?-

— Очень редко! Но в настоящий момент, это доставит мне удовольствие!

Они выпили, потом он сказал:

— Я совсем не знаю, что мне делать с «короной»... Строго между нами, эта история принимает неприятный оборот.' Мне придется хорошенько подумать, чтобы не сделать ошибки!

Она подняла голову.

— Вы давно не видели Паолу? — спросил он.

— Да. Я не жажду видеться с ней. Я думаю, что она страшно зла на меня.

— Это потому, что вы исчезли?

— Я исчезла потому, что чувствовала себя очень несчастной. Когда я решила не возвращать «корону», первым моим Желанием было прийти к вам и все рассказать. Потом я подумала, что тогда вы потеряете ко мне доверие и. никогда больше не поверите мне. Паола была недовольна мной с начала этой истории. Если, бы Артур узнал о моем поведении, он возненавидел бы меня. Сирак пытался причинить мне неприятности. Вы должны теперь понять, каково было мое состояние: мне хотелось скрыться от всего света!

— Я ставлю себя на ваше место. Потом вы решили все же появиться и продолжать игру!

— Это стало необходимым. Не могла же я сохранить диадему для себя? На что это было бы похоже?

— Да, конечно,— сказал Каллаган. Он подошел к буфету, налил себе еще виски и со стаканом в руке некоторое время наблюдал за молодой женщиной. Потом, выпив, он позвал ее:.

— Подойдите ко мне, Ирена!

Она послушалась. Обняв ее за талию, он спросил:

— .Вы говорили, что сходите по мне с ума и что для- меня вы готовы на все?

— Это правда, Слим!

Он поцеловал ее. Она положила голову к нему на плечо и смотрела на него своими большими, ясными глазами.

— Вы несчастны,— продолжал он,— вы считали, что неразумно возвращать диадему и что все ненавидят вас: Паола, Денис, Сирак, весь мир! Это так?

— Да, Слим, это так!

— Итак,— закончил он нежным голосом, держа ее в объятиях и глядя ей прямо в глаза,— вы самая мерзкая лгунья, какую я когда-либо встречал! Подите сядьте там! Я буду говорить!

Она изменилась в лице, бледная, уселась в кресло, выпрямившись и положив руки на ручки кресла.

— Морока мне с вами, малютка,— начал Каллаган,— в один прекрасный день вы доиграетесь до чего-нибудь! Вы никогда не клали обратно «корону» в сейф Майфельд Плейса и никогда у вас не было такого намерения! Но вы посчитали хорошей мысль, чтобы я верил, что вы собираетесь это сделать, и еще лучше, если я об этом сообщу Сираку. Вы считали, что Сирак поверит в это, особенно если за этим всем буду стоять я. Но мне кажется, что во всех этих соображениях вы не учли того, что Сирак окажется немного более твердым.

— Я не понимаю, что вы хотите этим сказать,— пробормотала она.

— Неужели? — насмешливо спросил Каллаган.— Вы ничего не понимаете? Ну так я объясню вам. Нужно признаться, что обстоятельства сложились очень благоприятно для Сирака. Артур Денис, как вы мне сказали, очень редко вспоминает о «короне» и мало беспокоится о ней. Он открывает, свой сейф и убеждается, что диадема пропала. Она украдена. Он обращается к агентам, которые публикуют заявление в. «Таймсе». События после этого неминуемо должны разворачиваться.

Каллаган закурил сигарету, выпустил несколько клубов дыма, и продолжал:

— Мне очень хотелось бы знать, что заставило Дениса открыть свой сейф и обнаружить пропажу «короны»? Можно подумать, что кто-то подсказал ему сделать это? А вы как думаете?-

— Я не понимаю,— ответила она упавшим голосом.