За морские заслуги

Сухогруз остановился, на воду спустили шлюпки, и моряки в ночной темноте пытались высмотреть людей, чудом оказавшихся на поверхности реки. Таких было совсем мало. Несколько человек в момент катастрофы прогуливались по палубе. Кто-то из них сумел выплыть. Еще двоим удалось чудом выбраться из зала. Один из этих счастливчиков, в молодости серьезно занимавшийся плаванием, сумел быстро оценить обстановку. В зале образовалась воздушная пробка, уменьшавшаяся с каждой минутой. Около десяти человек, держась на поверхности воды, жадно глотали спасительный кислород. Осмотревшись, бывший пловец набрал в грудь побольше воздуха и нырнул. Он сильно рисковал. Хотя… Зал неумолимо заполнялся водой, люди, решившие там остаться, лишь продляли собственную агонию.

Пловец сумел выбраться из помещения и, уже задыхаясь, как пробка выскочил на поверхность.

Будь на сухогрузе акваланг, еще несколько пассажиров «Степана Разина» сохранили бы жизни. Увы, когда на место трагедии прибыли спасатели, вода целиком заполнила все помещения теплохода. Погружение туда стало тяжелейшим испытанием даже для людей с железными нервами. «Степан Разин» превратился в братскую могилу для туристов, всего несколько часов тому назад беззаботно веселившихся, танцевавших, пивших вино, смеявшихся над шутками ведущего. Купленная ими круизная путевка оказалась путевкой на тот свет.

После выпуска Антоновы молча поднялись на палубу, и только здесь Виктор произнес по большому счету банальную фразу:

— Эх, жизнь; не знаешь, что тебя ждет в следующую минуту.

Глава 32

Комбата сложно было назвать любителем рыбалки. Хотя Чесноков и говорил, что на Волге за удочку хватается даже человек, никогда до этого не державший ее в руках, несколько дней Комбат ограничивался заплывами по великой русской реке. Эта физическая нагрузка являлась прекрасным дополнением к его специальной разминке. Он заплывал далеко, пока фигурки людей на берегу не становились совсем крошечными, испытывая настоящий кайф от бескрайнего водного пространства вокруг него. У себя дома летом Комбат частенько выезжал за город, где у него было облюбовано место для физических упражнений. Там текла речка-переплюйка, которую Борис пересекал от берега до берега буквально за несколько взмахов. Не заплывы, а одно расстройство. Насколько же комфортнее, воодушевленнее чувствовал он себя здесь. Хотя кто бы сомневался.

Но вот у Чеснокова выдался свободный день, и он засобирался еще с вечера. Проверил снасти, накопал червей в заветном месте, куда для их приманивания лил какую-то смесь собственного изобретения.

Поначалу затея приятеля не вызвала у Рублева большого воодушевления. Ему нравилось то, как он проводит здесь время, а главное, тишина, умиротворенность, отсутствие суеты, взвинченности, нервотрепки большого города. Но и друга огорчать не хотелось. Чесноков заранее настроился порыбачить, зачем портить всю малину своим отказом. Хотя Комбат сомневался, что Грише понравится его компания. Какой из него рыбак? Будет только постоянно отвлекать Чеснокова, которому придется львиную долю времени обучать Бориса разным рыбацким премудростям.

Ранним утром они спустились к реке. Григорий нес снасти, а Рублев — лодочный мотор. На берегу Комбат увидел множество лодок. Почти все они были деревянными, хотя изредка встречались и «казанки». Но тоже старенькие, неказистые. Упреждая вопрос Бориса, Чесноков пояснил:

— Ты не думай, что мы все такие нищие. У многих нашлись бы деньги на приличную лодку. А дальше как? Ты сам знаешь, какой в стране разгул воровства. Хорошую лодку надо надежно пристроить, иначе в два счета украдут. А на эти корыта даже самый жадный вор не позарится. Ты не думай, моя лодочка в отличном состоянии, я ее регулярно смолю и конопачу. Можешь быть спокоен, не утонем!

— Да я на этот счет не волнуюсь. Меня беспокоит моя квалификация рыболова, — признался Комбат.

— Ничего, с этим разберемся, — пообещал Чесноков.

Он уверенно направил свой челн к едва видневшемуся островку, обогнув который заглушил мотор.

— Здесь места универсальные, любая рыба клюет. Посмотри, какие у берега заросли. Там всегда щука сидит в засаде. А за нами перекат — любимое место охоты судака. И разной мелочи типа воблы кругом хватает. Я тебе сейчас удочку настрою, с нее начнешь, а как надоест, поменяемся, дам спиннинг.

Поначалу рыбалка показалась Комбату тоскливым до зевоты занятием. Он сидел и таращился на неподвижный поплавок. Тут, как потом выяснилось, заключалась хитрость Чеснокова. Он подумал, что Комбату вряд ли понравится ежеминутно вытаскивать мелочь размером с палец. Григорий установил дно с расчетом на добычу побольше. И наживку выбрал соответствующую.

Рублева нельзя было назвать абсолютным профаном в рыбалке, у него имелся крошечный опыт, и, когда поплавок, несколько раз качнувшись, скрылся под водой, Борис подсек. На крючке оказалась довольно приличная вобла.