За морские заслуги

— Боюсь, — честно признался Григорий. — А тебе было бы приятно, если бы твои знакомые на тебя волком смотрели? Но есть вариант похуже. Гораздо чаще осетрами промышляют серьезные браконьеры. У них есть все: рыболовецкие артели, засольщики, сбытчики, бойцы прикрытия. Мне с ними заедаться, что переть на этой лодке против тяжелого крейсера.

— Ладно, — согласился Комбат с доводами Чеснокова. — Поджидать браконьера в засаде мы не будем. Но осетра на волю я выпущу и сеть изрежу в мелкие клочья.

Глава 33

Иногда в жизни случаются вещи, достойный кисти самого продвинутого сюрреалиста. Началось все утром, когда Солдат, взбодрив себя купанием, устроился на травке, в который раз думая: «Надо бы купить стульев, хотя бы раскладных. А то даже не сядешь по-человечески».

Рядом шла активная подготовка к завтраку. Путаны — вот суки-девки — мигом просекли безобидную сущность Балыка и теперь буквально загоняли его как Сидорову козу. Помимо заготовки дров и разжигания костра, он теперь выполнял у них почти всю черновую работу. Выпотрошить дичь, почистить рыбу, настрогать, порубить — все это лежало на Балыке. Хитрые дамочки занимались теперь лишь творческим процессом — самой готовкой. И еще требовали, ловко используя женское обаяние:

— Ну скорее, Балычок, а то уже сковородка разогрелась.

«Если дело пойдет так дальше, они уломают бедолагу на мытье посуды, — подумал Солдат. — Со мной бы такой номер не прошел. Я бы им мигом показал кузькину мать. Но интересно, насколько быстро шлюхи привыкли к своему новому положению. Или они только ловко притворяются? Нет, непохоже, если бы притворялись, то иногда бы фальшивили, я бы это просек. Хотя, конечно, они сбегут отсюда, если подвернется удобный случай. Здесь, как ни крути, тоскливо. Пикник хорош, когда длится один вечер. А если он затягивается на недели, можно завыть от тоски».

Тут мысли Солдата вернулись к его боевой гвардии. Мужики тоже откровенно скучали и от безделья могли натворить дел. В лучшем случае они пошлют Солдата с его требованиями жесткой дисциплины и ударятся в беспробудное пьянство. О худшем думать не хотелось. Вот что происходит, когда у людей нет цели, а есть лишь сиюминутные желания.

Чем же их занять, как убить бесконечные дни от одной пиратской вылазки до следующей? Рыбалкой? Увы, среди членов команды только Балык получал настоящее удовольствие от уженья, мог им заниматься с утра до вечера. Но кто такой Балык? Всего лишь его приятель, его даже настоящим бойцом нельзя считать. Рыбалка отпадала, охота тоже. Это занятие вполне могло на время занять людей, но чрезмерное увлечение охотой грозило самому существованию команды. Слишком частая стрельба могла привлечь внимание правоохранителей. Говорят, были случаи. Поэтому охоту Солдат рассматривал исключительно как способ добычи пропитания. О сексе говорить не приходилось. Мужики занимались им когда хотели и с кем хотели и уже успели пресытиться. Во всяком случае, теперь основной инстинкт лишь периодически давал о себе знать, тогда как до похищения ночных бабочек тревожил бойцов постоянно.

И тут Солдату в голову пришла невероятная мысль. Поначалу он ее отверг, как абсурдную до невозможности, но потом ухватился за нее, как утопающий хватается за соломинку. «Неделю они у меня будут заняты, а потом, если повезет, найду им другое дело», — подумал он.

На следующий день, переодевшись в цивильное и, к огромному неудовольствию женщин, захватив с собой Балыка, Солдат отправился в ближайший город, где имелся единственный книжный магазин.

— Ты это… не ошибся адресом? — спросил Балык, когда они остановились у дверей, над которыми висела лаконичная надпись «Книги».

— Все нормально, шагай смелее; как говаривал наш ротный, знакомя нас с прессой, «от духовной пищи не бывает изжоги и поноса».

— Зато случается головная боль, — возразил Балык, со школьной скамьи считавший книги подлым изобретением интеллектуалов для издевательства над рядовыми гражданами.

А больше всего его возмущало то, что за это еще надо платить деньги.

— Хватит ныть; если не хочешь мне помочь, останься у входа.

— Я возьму на себя газеты, — совершенно неожиданно проявил инициативу Балык. И, как показало будущее, справился с этой задачей на отлично.

Солдат набрал целую стопку книг, причем исключительно в мягких обложках, так как он справедливо полагал, что вряд ли хоть что-то из этого чтива станет для его бойцов настольной литературой.

Затарившись, парочка сразу вернулась к лодке. Правда, Балык робко намекнул, что на острове закончилось спиртное, однако, перехватив жесткий взгляд Солдата, тут же замолчал. Солдат и сам понимал, чего от него ждут мужики, однако твердо решил следовать избранной линии.

— Не слышу звона, — первым обратился к ним Гвоздь, когда парочка вернулась на остров.

— Я тебе разве колокольня, чтобы звенеть? — отбрил его Солдат и вытряхнул из сумок покупки. — Налетайте, мужики.

Однако налетели женщины, причем две из них едва не подрались, одновременно вцепившись в одну книгу, при этом издав одинаковое восклицание:

— Ой, Сивашова!