За Москвою-рекой

—      Подумаешь, невидаль какая, много поработала[, потому и ноги опухли! Если хорошенечко подсчитать, сколько мы походили с тобой за станками, много тысяч верст наберется. За такое время можно всю Россию пройти из конца в конец!

Хотя Матрена Дементьевна и утешала подругу, у самой тяжело было на сердце. «Видно, и правда, не жилица больше на этом свете Аграфена»,— думала она.

По вечерам, в те короткие часы, когда Аграфена Ивановна после очередного укола забывалась тяжелым сном, Сергей, Милочка и Леонид тихо беседовали в столовой.

—      Вы заметили? Приступы участились и долго не проходят,— сказал как-то Сергей, сидя у открытого окна и глядя в темное небо. «Неужели мама умрет?»—думал он.

Милочка увела Леонида под каким-то предлогом на кухню и, плотно прикрыв дверь, рассказала ему, что сегодня лечащий врач привел крупного специалиста на консультацию и тот, уходя, сказал: «Надежды нет, ей недолго осталось жить...»

Ночь все трое провели у постели больной. Ей было очень плохо, она задыхалась, часто впадала в беспамятство. Холодели ноги, временами почти пропадал пульс. Жадно втягивая кислород посиневшими губами, больная изредка приоткрывала глаза и мутным, ничего не видящим взором смотрела вокруг. Только на рассвете удушье прекратилось, дыхание стало ровнее, и она пришла в себя.

Решив, что опасность миновала, Милочка и Леонид вышли в другую комнату и, измученные бессонной ночью, уснули, сидя за обеденным столом. Возле Аграфены Ивановны остался Сергей.

—      Поди поспи,— сказала она слабым голосом.

—      Ничего, посижу.— Сергей вытер лицо матери влажным полотенцем, поправил подушки и, приподняв ее, уложил поудобнее.

Аграфена Ивановна долгим взглядом посмотрела на сына, и слезы медленно покатились по ее лицу.

—      Что ты, мама?— Сергей погладил ее по голове.

—      Ничего, это так... Жалко мне тебя, сынок, один останешься...— Аграфене Ивановне трудно было говорить, и она то и дело останавливалась.— Женись на Милочке, не откладывай...

Она устала и закрыла глаза.

Сергей еще долго сидел возле кровати матери, прислушиваясь к ее трудному дыханию.

Днем начались судороги, больная снова задыхалась. Не помогал и кислород.

Испуганная Милочка выбежала «а улицу и попросила соседского мальчика сбегать в поликлинику, позвать врача и позвонить на комбинат к Сергею, чтобы он сейчас же приехал домой.

Врач пришел, сделал укол, но Аграфена Ивановна не приходила в сознание.

—      Нужно подготовить сына к худшему,— сказал Милочке врач, выйдя в столовую.

—      Неужели нет никакой надежды?

Тот ничего не ответил, снова вернулся к больной и вторично впрыснул ей камфару. Но ничто уже не могло помочь Аграфене Ивановне.

Запыхавшийся от бега Сергей увидел заплаканную Милочку на скамейке в палисаднике и сразу все понял...

Чуть ли не весь комбинат провожал старую ткачиху в последний путь.

Когда автобус с гробом и пять грузовиков, обтянутых красной материей, окаймленной черной полосой, подъехали к воротам кладбища, там собралась большая толпа.

Под звуки траурного марша ткацкие поммастера с обнаженными головами понесли гроб по усыпанным желтыми листьями дорожкам.

День был пасмурный, низкие облака затянули небо, накрапывал дождик.

У могилы состоялся митинг. Первым выступил Власов, за ним профорг цеха Агафонова, Антохин, Ненашев...

Сергей, бледный, осунувшийся, стоял в стороне. Он не слышал, что говорили люди. Невозможно было примириться с мыслью, что его мама, такая добрая, хорошая, самая родная, исчезнет навсегда из его жизни и он ее больше никогда-никогда не увидит. Как жить без нее?..

Леонид и Милочка взяли Сергея под руки и пошли к выходу.

—      Садись, Сергей, садитесь и вы, довезу,— сказал Власов, приглашая их в свою машину.

Они отказались и пошли пешком.

По Беговой улице, мимо высоких, многоэтажных домов, мимо заново отстроенного после недавнего пожара ипподрома и стадиона Юных пионеров шли они, ни о чем не говоря, погруженные в свои мысли. На углу Ленинградского шоссе Леонид простился.

—      Мне на фабрику надо,— сказал он.

Сергей и Милочка пошли дальше одни.

—      Ты домой?—спросил Сергей после долгого молчания.

—      Да... Я с тобой,— ответила Милочка.

3

Никонов вернулся в Москву загорелый, полный впечатлений. Он хорошо отдохнул в Сочи и приятно провел там время. Юлий Борисович встретил немало таких же. как он, жаждущих развлечений денежных людей, мужчин и женщин разного возраста, но с одинаковыми взглядами на жизнь, и легко сошелся с ними. Никто из его компании не думал всерьез о лечении, да оно им и не было нужно.