За Москвою-рекой

—      За счет чего же строите?

—      Немного тратим из директорского фонда...

—      Остальные?

Власов развел руками.

—      Смотрите, в оборотные средства не залезайте!

—      Как же быть?

—      Доказывайте, добивайтесь ассигнований! Иначе анархия получится...

—      Нашему Толстякову ничего не докажешь. Знаем мы его, работал у нас,— вставил Степанов.

—      Покажите ваш хваленый зал,— сказал Акулов.

Заинтересованный всем виденным, он, казалось, забыл о времени...

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

1

Все настойчивые попытки Бориса снова сблизиться с Милочкой кончались неудачей. Она неохотно и холодно разговаривала с ним по телефону и каждый раз, ссылаясь на какие-то неотложные дела, отказывалась о г встречи с ним.

Впервые избалованный и самоуверенный Борис натолкнулся на такое отношение к себе. Порою он в сердцах ругал себя: «Тряпка, бесхарактерный мальчишка, привязался к юбке и не можешь отстать...» И решал не звонить больше к Толстяковым. Но проходил день, другой — и он снова звонил и просил выйти хоть на пять минут «для серьезного разговора».

Борис сам не отдавал себе отчета, что руководило им в этом упорном преследовании Милочки — пробудившееся в его душе серьезное и глубокое чувство или уязвленное самолюбие эгоиста. Но порой ему казалось, что он дня не может прожить без Милочки.

И вот в один из таких дней он решил сказать Милочке о своей любви, просить ее руки. Он был убежден, что Милочка ему не откажет: «В конечном итоге, предел мечтаний всякой девушки — выйти замуж и устроить свою жизнь,— рассуждал он с цинизмом.— Она согласится! Почему бы и нет? Где она найдет лучшею мужа?..»

В Ларисе Михайловне он не сомневался—та охотно вручит ему руку дочери. Василию Петровичу, по-видимому, совершенно безразлично, за кого падчерица выйдет замуж. Однако и он, конечно, будет рад породниться со своим непосредственным начальником, заместителем министра,— это чего-нибудь да стоит! «А мои?.. Ничего, я сумею, уломать своих стариков. В конце концов ведь не им жениться!..»

И вот Борис в субботний вечер явился в дом Толстяковых. Лариса Михайловна встретила его, как обычно, с приторной любезностью. От его взгляда не ускользнуло, что она за короткое время сильно сдала, заметно состарилась, тень какой-то печали появилась на ее лице. Василий Петрович еще не вернулся с работы, Милочка занималась у себя.-

—       Давно, давно у нас не были, забыли совсем! — Лариса Михайловна протянула ему руку для поцелуя.

—      Что доделаешь, здесь ко мне не очень благоволят...

—       Ну что вы, Борис, откуда вы это взяли? Мы всегда вам рады!

—      Вы — да, а вот Милочка дуется на меня. — И, собрав все свое мужество и решив действовать сразу, не отступая, он проговорил срывающимся от волнения голосом:—Лариса Михайловна, пока мы одни... разрешите мне сказать вам что-то очень для меня важное... Я... я люблю вашу дочь. Поверьте мне, мои намерения самые серьезные!.. Я прошу... я прошу у вас ее руки. Не тревожьтесь — ей со мной плохо не будет!

Лариса Михайловна с первых же слов Бориса поняла, о чем пойдет речь. Она разволновалась, и, как всегда в таких случаях, лицо ее покрылось красными пятнами. Когда он кончил говорить, она некоторое время молчала, потом, вытирая слезы, проговорила:

—      Вы простите меня... Все это так неожиданно... Я одно скажу вам, Борис: лучшего мужа для моей дочери я и не желала!

—      Так помогите же мне! — вырвалось у Бориса.

С минуту Лариса Михайловна удивленно и встревожено смотрела на него, потом, поняв, чего он хочет, сказала:

—      У Милочки стал такой трудный характер! Но я, конечно, попытаюсь...

Не успела она сказать это, как на пороге комнаты появилась Милочка. Борис вскочил и шагнул ей навстречу. Она молча кивнула ему головой и внимательно посмотрела на мать, словно догадываясь, о чем здесь шел разговор.

—      Очень хорошо, что ты пришла,— сказала Лариса Михайловна.— Садись, Милочка, и послушай, что я тебе скажу. Есть вещи, которые надо решать сразу, не откладывая! — Бориса удивило, что мать говорит с дочерью каким-то просительным, почти заискивающим тоном.— Борис Вениаминович просит твоей руки,, и я думаю...

—       Мне кажется, что в данном случае важнее всего, что я думаю! — перебила ее Милочка.— Поскольку Борис прибегнул к такому способу предложения, то я отвечу не ему, а тебе: никогда я за него замуж не выйду! Никогда! — Она была бледна и с трудом сдерживала слезы.

—      Но почему, почему? — растерянно воскликнула Лариса Михайловна.— Мне казалось, что лучшего...

—      Напрасно казалось! — снова перебила ее Милочка.— Это свидетельствует только о том, как ты мало знаешь меня, мама!

Борис тоже был бледен и молчал, не спуская глаз с Милочки.

—      Простите... Я не знал...— пробормотал он, сделав над собой усилие.

Милочке на мгновение даже стало жаль его — так он был растерян и подавлен.

—      Это вы простите меня... Но я не могу иначе,— сказала она более мягко.— Вам следовало бы сначала поговорить со мною, не обращаясь к маме.

Она опустила голову, стараясь скрыть набежавшие на глаза слезы, и вышла.