За Москвою-рекой

—      Не отчаивайтесь! Милочка еще так молода... Я поговорю с ней,— проговорила Лариса Михайловна, избегая встретиться взглядом с Борисом.

Борис, не прощаясь, выбежал вон.

Сгорая от стыда, он долго бродил по улицам, стараясь понять, что случилось, почему Милочка так решительно отвергла его. «В чем дело? Почему? Правда, там, на даче, я повел себя грубо... Но я же не знал, что она такая... Я думал, что она, как другие, как Лена...»

Ехать домой не хотелось, необходимо было хоть с кем-нибудь поделиться тем, что произошло, излить душу, найти сочувствие. Поразмыслив, он решил поехать к Лене. К счастью, она оказалась дома.

Когда он без утайки, не щадя своего самолюбия, рассказал обо всем Лене и попросил поговорить с Милочкой, та искренне удивилась.

—      Странно, что она тебе отказала... Сама небось рада до смерти. Слегка поломается — вот и все. Цену себе набивает.

Борису стало противно. «Господи, какая дура!—подумал он, жалея, что пришел.— Меряет Милочку на свой аршин...»

—      Да* и ты хорош, с ума сошел! — продолжала Лена.—-Подумай: зачем тебе такая жена? Милка—форменная мещанка. Нашел в кого влюбиться!

—       По-твоему, всякая скромная девушка, которая не бросается на шею первому встречному,— мещанка? Милочка потому мне и нравится, что она не такая, как ты!.. В общем, к черту!..

Он ушел, еще больше расстроенный и обозленный.

Дома, отказавшись от ужина, Борис бросился, не раздеваясь, на кровать. Он перебирал в уме всех девушек, с которыми когда-либо встречался. Среди них были, конечно, и такие, которые нравились ему. Хотя бы Маша Воеводина с факультета журналистики. С нею приятно было появляться где-нибудь. Ребята лопались от зависти, глядя на нее. А все же не то, совсем не то!..

«Попросить папу поговорить с Толстяковым? А что это даст? Поможет ли?..»

Он поднялся и пошел к отцу в кабинет.

—      Можно поговорить с тобой? — спросил он, приоткрыв дверь и заглядывая в комнату.

—      Отчего же, конечно! — Вениамин Александрович сидел в пижаме за письменным столом и разбирал какие-то бумаги.

—      Видишь ли, папа,— начал Борис,— дело в том, что... я решил жениться!

Вениамин Александрович даже вздрогнул от. неожиданности.

—      Жениться! С чего это ты так, вдруг? И рано тебе,— сказал он, откинувшись на спинку кресла и разглядывая сына, точно увидел его в первый раз.

—      Почему рано? Мне двадцать три года. Не думай, на твоей шее сидеть не собираюсь, поступлю на работу!

—      Не говори глупостей! Я к тому спросил, что, может быть, лучше сначала окончить университет. Остался ведь всего год. Подожди немного.

—- Я-то могу подождать, а ©от подождет ли она — не знаю...

—      Кто же она? — Вениамин Александрович глядел на сына и думал: «В самом деле, совсем большой...»

—      Падчерица Толстякова, Милочка.

—      Ну что ж, губа у тебя не дура!

—      Значит, одобряешь?

—      Вполне!

—      А как, ты думаешь, мама?

—      Маму беру на себя,— важно сказал Вениамин Александрович.

Выбор сына ему пришелся по душе. Вообще-то говоря, пусть женится парень, а то еще попадет в плохую компанию — потом хлопот не оберешься!..

—       А теперь самое главное,— Борис замялся.— Тыне мог бы поговорить... с Василием Петровичем?

—      Могу. Но, по-моему, это ни к чему. Раз вы любите друг друга, то при чем тут Толстяков? Тем более он ведь ей не родной отец.

—      Нужно, понимаешь... Дело в том, что Милочка... не совсем согласна...

—      Ну, Борис, ты меня удивляешь! — покачав головой, сказал Вениамин Александрович.— Такой видный парень! И потом — в сердечных делах прибегать к чужой помощи?! Мм... все-таки живем не в прошлом веке. Завоевывай ее. сам, дружок!

На следующий день Лена помчалась к Милочке, и не потому, что торопилась выполнить просьбу Бориса, а из любопытства.

Сидя на кончике кушетки, она говорила о пустяках, предвкушая заранее удовольствие, которое получит, когда раскроет карты и объявит подруге, что ей все известно.

—      Ты что-то нигде не появляешься...

—       Некогда мне,— нехотя ответила Милочка.

—      Какие дела у студентки во время летних каникул? Когда-то ты находила время повидаться даже во время сессии!

—      То было прежде.

—      Ну, а теперь что?

—      Жаль тратить время на пустяки.

—      Понимаю: успех у мужчин вскружил тебе голову!

—      Какой там успех!

—      Не хитри, я все знаю. Вчера Борис был у меня.

—      Ну и что же?

—- Послушай, Милочка, не строй из себя гордячку, не ломайся. Упускать такой случай просто глупо с твоей стороны. Красивый муж, положение, квартира, да еще какая! Деньги! Не понимаю: чего тебе надо?

—       Тебе никогда в голову не приходило, что для счастья этого маловато?

—      Ясно: не хватает любви! С милым рай и в шалаше, не так ли? Пустые слова, выдумки дураков!.. Выходи за Бориса, и если не можешь без романтики, то заведи милого для души. Это даже интересно: тайные свидания, ревность мужа, упреки любовника...

—      Не говори глупостей, слушать противно!