За нами – Россия!

– Да, командир. – Еле слышно прозвучало со стороны невысокой фигуры, чуть виднеющейся через сплошную белую стену. Она отделилась от группы товарищей и двинулась к ним.

Через несколько секунд сержант был рядом. Венцлав, остановившаяся и старающаяся перевести дух после гонки, которую молчаливый сержант задал всем остальным, приходила в себя.

Окружающий ее мир, совсем недавно сузившийся до размеров лыжни, мелькавшей перед глазами, начал становиться нормальным. К сожалению, был он сплошь белым и не слишком просторным. Сержант, Куминов, остальные разведчики, да и она сама были густо облеплены снегом, вместе с рюкзаками за спиной и оружием, которое хоть и было тщательно укутано в специальные чехлы, но выглядело не лучше, чем ветки непонятно откуда взявшегося посреди открытой степи невысокого карагача.

«Брошу курить, – мысль родилась сама собой, – вернемся и брошу. К чертовой матери, это не пробежки в удовольствие там, за линией…»

В ногах гулко отдавало в такт ударам сердца. Чуть начала ныть спина, оттягиваемая заплечным грузом. Девушка невесело улыбнулась под плотной тканью маски, сейчас насквозь мокрой от испарины. Вот ведь как бывает, когда в голове содержится много грамотной и научно подтвержденной информации. Венцлав уже просчитала то, что будет с ней после любого небольшого отдыха со сном часов в пять. Количество выделившейся молочной кислоты заставит ее потом начинать движение не иначе как с зубовного скрежета от внутреннего напряжения. Ай-ай как будет больно, ай-ай. Куминов непонимающе оглянулся на нее, как будто смог почувствовать то, что творилось в ее голове. Ничего не сказал и повернулся к терпеливо ожидающему команды Воронкову.

– Сейчас обвязываемся веревкой и двигаем дальше. Ни в коем случае не растягиваемся. Смотри сюда…

Капитан достал из крепко притороченного к бедру планшета карту, скрепленную сверху металлической спиралью. Бумага была полностью закрыта мягким прозрачным пластиком, на который немедленно начал ложиться снег.

– Вот здесь мы должны быть сейчас, если не забрали в сторону. Согласен? – палец командира ткнул в точку на карте.

– Согласен. – Воронков кивнул. – Вот эти три оврага мы прошли минут сорок назад, значит, не заплутали.

– Да. Следовательно, где-то в километрах пяти от нас должен быть вот этот самый эн-пэ. Что-то вроде заимки от бывшего охотхозяйства. Идешь прямо на нее, направление запомнил?

– Так точно. – Воронков кивнул головой.

– Увидеть издалека ее мы точно не сможем. Снег валить будет еще часа четыре, не меньше, так? Те гансы, что мы встретили недавно… мало ли, где они могут оказаться. Так что аккуратнее, Лех. Все, связываемся.

Саша, опершись на палки, внимательно смотрела по сторонам. Разведчики выстроились цепочкой, закрепляя на поясах свободные петли веревки, которую сержант достал из вещевого мешка. Смысл девушке стал понятен сразу. В такую пургу самое главное – не потеряться. Один неверный шаг в сторону, чуть сильнее ветер со снегом… и все.

А Воронкову и его парням, шедшим впереди, такое грозило в первую очередь. Так что предосторожность была далеко не лишней.

– Сцепились? – Куминов озабоченно покрутил головой, прислушался. Нет, пока ничего подозрительного. Все-таки не стоило недооценивать врагов, но в такую погоду гансам спокойнее в тепле сидеть. Да и с неба не приходится ожидать какой-либо опасности, что хорошо. Особенно здесь и сейчас, когда группа проходила один из немногих открытых участков лесостепи. И до спасительного купола деревьев над головой оставалось совсем немного.

Группа двинулась вперед, снова разрывая сплошную стену снегопада слитным движением. Куминов, быстро вернувшись в потерянный было ритм, бежал ровно и спокойно. Старался как можно внимательнее наблюдать за подопечной, которую наверняка не выпускал из виду и Расул. Но что сделать с собственным упрямым характером, который заставлял все проверять самому?

Саша справилась, выровняла собственный ход и давно перестала сбиваться с шага, плавно вписавшись в общую скорость группы. Хоть одной заботой стало меньше, подумалось капитану, старательно контролировавшему обстановку вокруг. А ведь их, забот, было не просто много.

Куминов никогда не обманывался первоначальными успехами при очередном походе на «ту» сторону. Разрешить себе такое ни один разведчик никогда не сможет. Ослабить, пусть и ненамного, внутренний контроль над окружающей обстановкой – непозволительная роскошь. Если поверить в то, что вся дорога туда-обратно будет легкой и без проблем, так не минуешь попадания в неприятности. А в их деле неприятностей быть не должно.