За нами – Россия!

Когда Куминов почувствовал, что веревка ослабла, то сначала решил, что все-таки они заплутали в кромешном белом вихре. Но ответ на его безмолвный вопрос самому себе оказался намного лучше. Прямо перед ними, пока еще редкими темными столбами, торчали первые деревья, обрывавшиеся вниз. Все правильно, так как на карте лесок находился в аккурат у длинных оврагов.

Сержант Воронков, все так же шедший впереди, пригнулся, спускаясь по пологому склону. Остальные разведчики, снявшие страховку, покатились следом частым горохом. Впереди наконец-то замаячила темная полоса леса. Скоро вся группа скрылась между его ветвей, на какое-то время позволив себе чуть меньше беспокоиться об обнаружении. Ночь наступала следом, накрывая все вокруг мягкой темнотой. Снег закончился, низкие серые тучи разнесло легким ветром. Выглянувшая луна дала возможность разведчикам двигаться вполне уверенно, преодолевая последние метры до одной из отправных точек пути.

Воронков остановился резко, уйдя чуть в сторону, чтобы в него не врезался следующий. Сержант поднял руку, давая команду остановиться, сам присел за низким кустарником.

Куминов, старательно прижимаясь к земле и стараясь совсем не скрипеть свежим снегом, скатился к нему. Дернул внимательно смотрящего перед собой сержанта за рукав, вопросительно качнул головой. Тот ткнул пальцем вперед, показывая прямо между несколькими толстыми стволами.

– Докатились, – прошептал Куминов одними губами, смотря на еле заметный прямоугольник впереди. – Бери Пчелкина и Шутяка и осмотри все.

Молчун сержант утвердительно прикрыл глаза, ткнул пальцами в бойцов и начал отстегивать лыжи. Быстро растворившись в темноте, они двинулись к домику.

Остальная группа быстро занимала позиции вокруг группки строений. Стволы оружия ложились на сгибы локтей, прикрывая товарищей.

Заимку окружили практически полностью. Это оказалось совсем несложно, так как места она много не занимала и даже не была обнесена каким-либо подобием забора или частокола. Не было слышно собачьего лая, который точно должен раздаться в тишине леса. Хотя кто его знает, почему у хозяев отсутствует четвероногая сторожевая живность? Может, ее те самые волкособаки и съели давно, этому Куминов и не удивился бы. Давно группе не приходилось выполнять задачи в такой-то глуши. Или, еще лучше, заимка была брошена, и тогда не придется беспокоиться о возможности обнаружения.

Когда на фоне темной стены жилой избы, собранной из толстых бревен, возник силуэт в белом, капитан прицелился еще тщательнее. Сержант, это было видно по знакомой пластике движений, присмотрелся к тому, что за окном. Немного спустя разведчик двинулся в сторону двери. От души отлегло. Воронков умел правильно оценивать обстановку, и если решил войти, то опасность была минимальна.

Скрипнула дверь, пропуская сержанта внутрь. Следом за ним в проем скользнул Пчелкин, если судить по более высокой фигуре. Злобного гнома Шутяка Куминов, как ни старался, так и не смог разглядеть. Он довольно усмехнулся про себя, порадовавшись профессионализму собственного бойца, и одновременно разозлился на самого себя за ненаблюдательность. Вот так вот доведется ведь напороться на засаду, и на кого потом грешить, кроме как не на себя? Стыдно сказать – не получилось увидеть замаскировавшегося бойца, которого только что сам отправил вперед.

Через пять минут, не больше, откуда-то со стороны задней стены раздался звон выбиваемого стекла. Куминов сплюнул и бросился вперед, понимая, что группе так и не выдалась редкая возможность спокойно отдохнуть.

Глава 6

«Разведчики постоянно «играют в прятки» с контрразведкой противника и лишены права на ошибку. За ошибки разведчики платят своими жизнями, не считая проваленных заданий, означающих, в конечном счете, множество жизней других военнослужащих».

(«Подготовка личного состава войсковых РДГ согласно требованиям БУ-49», изд. НКО СССР, ред. Заруцкий Ф. Д., Тарас Ф. С.)

Лампа тихо потрескивала, отбрасывая слабые тени. Фитиль под стеклянным колпаком был самодельным, из размахренного ружейного ремня. А вот вместо керосина, если судить по запаху, был хорошо очищенный соляр. Морщинистая, но все еще крепкая рука подкрутила колесико, делая свет более ярким.

Рыжие блики заплясали на вытянутом лице, сплошь изрезанном временем, отбрасывая темные тени. Редкие длинные брови, казалось, застыли во всегда нахмуренном выражении. Перебитый нос чуть дернул крыльями, когда второй из местных мужчин задымил самокруткой. Запах был странный, едкий и вонючий, но с какими-то отдаленно сладкими нотками. Куминов принюхался, стараясь понять причину своей заинтересованности, но так и не смог выделить только что проклюнувшуюся мысль.