За пеленой изнанки

Бросившись в сторону перекрестка, я чуть было не угодил в смертельную ловушку, и лишь громкие крики множества людей уже рухнувших в многометровый провал заставили меня вовремя остановиться на самом краю ямы. Внизу разверзся Ад.

Сплошная мешанина из погибших, раненых, живых выбирающихся по головам своих соседей. Бешеная давка. Хрип и отчаянный нечеловеческий вой. Кровь, текущая из ран и смешивающаяся с землёй, превращающая провал в чудовищный колодец, где люди захлебывались, умирали зажатые и затоптанные своими вопящими соседями.

Это многорукое и многоголосое чудовище под названием паникующая и умирающая толпа, тянуло свои конечности к верху, вцеплялось в края ямы и вопило, распространяя вокруг себя волны ужаса и отчаянья.

Страх от увиденного жаркими пальцами вцепился в грудную клетку, руки сами собой дёрнулись к голове и закрыли уши. Отшатнувшись от края ямы, я упёрся спиной в остатки полуразрушенной стены и завыл вместе с этой умирающей толпой, в то время как перед моим мысленным взором возникла картина далёких дней жизни в Первоисточнике…

Третий сектор. Пустующий, брошенный городок. Вместе с отрядом старателей мы пришли сюда, чтобы поживиться хоть каким-нибудь имуществом. Место тихое, двое суток наблюдения на границе пригорода не выявили никакой угрозы или подозрительного движения. Казалось, что все изменённые давно мигрировали отсюда, а отсутствие следов техники говорило о том, что собиратели плоти сюда не заглядывают. Вера в то, что нам нечего не грозит, сыграла с нами злую шутку.

Когда сразу трое бойцов провалились под землю прямо посреди дороги в пятёрке метров от меня, я не бросился вперёд… Нет, я отскочил назад. А вот два брата идущих от меня по левую руку рванули к краю пролома в попытке помочь попавшим в беду друзьям.

Десятки никогда не виданных нами прежде изменённых выплеснулись из ямы чёрной тучей и облепили закричавших бойцов. Я же действовал на автомате. Рывок гранаты из клапана разгрузки, блеск красноватого термического корпуса, хлопок отлетевшей предохранительной скобы…

Беззвучная вспышка плазменного взрыва ослепила даже через прикрытые веки. Земля больно боднула в грудь и лицо, а сгоревшие брови обсыпались пеплом. За спиной же тем временем нарастал ужасающий крик Тины. Медика нашей группы чьего мужа и сыновей я только что сжёг заживо, чтобы не допустить выбирающийся на поверхность рой до остатков нашей группы…

— Кррр… Каррр… Неверррморрр!!!

Хлопок крыльев перед самым носом принёс вместе с собой глоток свежего ночного воздуха, отогнавший всего на секунду тяжёлый металлический запах бойни. Мазнув краем крыла по моему лицу, Хугин прогнал прочь видение из прошлой жизни и привёл меня в чувство. Крик ворона заметался между уцелевших уличных стен, и будто сопровождая летящую птицу, затих только тогда, когда ворон скрылся за ближайшим поворотом.

Эффект «Панический ужас» отменён…

Поняв каким-то шестым чувством, что нужно следовать за пернатым другом я бросился в том же направлении. Но далеко уйти не успел, рёв боевого рога прямо за ближайшими оборонительными стенами заставил споткнуться на ровном месте. Этот звук не мог принадлежать боевому рогу легиона. Враг здесь? Уже в Баруте? Как же так, неужели буйство стихии дело рук орков и обрушение скалы как-то связанно с их наступлением на крепость в ущелье!?

Мне нужен был обзор, что бы понять, как выбраться из города и не попасть в лапы врага, а единственной высокой точкой была надвратная башня, уцелевшая после ударной волны и белеющая на фоне ночного неба всего лишь в квартале от меня.