За пеленой воображений (СИ)

Изредка срывающиеся с веток и кружащиеся, словно в агонии, ещё зелёные листья терялись где-то далеко внизу, у подножия горного возвышения. Холмистый рельеф не сразу сменялся острым каменным, и нижняя часть гор давно поросла мхами и травой. На широких выступах обрывов росли особо крепкие и устойчивые деревья, способные выстоять даже в сильный ураган. Вечнозелёные, обычно купающиеся в солнечных лучах, теперь, под тенью тяжёлых туч, они будто облачились в траурные тёмные одеяния и почти не шевелились под устроившимися на их ветвях коршунами, плотоядно поглядывающими вниз в поисках новой пищи, которой в последнее время было предостаточно. Время от времени накатывающие потоки северного ветра уже не несли с собой прохладу. Даже здесь, у горных просторов, воздух был нагрет и опалял кожу и лёгкие гарью сгоревших тел и растений. Пространство пронизывал холодящий душу дух смерти.

Закат. Красное зарево заходящего за горизонт дневного светила отражалось на траве, уцелевших домах и деревьях уродливыми кровавыми бликами, ещё больше нагнетая окружающую мрачную атмосферу. Сизые клубы дыма и густые потемневшие тучи, которые уже почти нельзя было различить между собой, также окрасились в багровый оттенок. Алые облака. Они отражались в чёрных, словно чернее обычного глазах, оставались мутным, жгучим отпечатком на душе и в сознании, стереть который не выйдет.

Стоящий у края обрыва магистр немигающе смотрел на развернувшуюся внизу битву. Тысячи воинов и магов — своих и вражеских — смешались в одну огромную толпу и были едва отличимы друг от друга и от тех, что уже валялись трупами на земле и были втоптаны во влажную от крови землю. Местами вспыхивали искры заклинаний, и воздух содрогался от взрывов. День, два, три… Скоро это должно кончиться. Повисший в пространстве ужас развеется, мёртвые тела будут расклёваны хищными птицами и сожжены, пепел смоют дожди. Конец войны. Он должен был принести частичное облегчение многим, заставить их поверить в лучшее, что всё рано или поздно вернётся на круги своя и государство снова будет процветать. Может, кому-то это и принесло облегчение, но Рэй его не ощущал точно.

Происходящие сейчас у гор события его почти не волновали. Обжигающий ветер скользил мимо, сквозь него, лишь слегка развевая прямые, кажется, никогда не спутывающиеся чёрные пряди. Теперь пугающий одним только своим взглядом магистр был лишь тенью, призраком, более не имеющим отношения к творящемуся в этом мире, пусть тот и стал для него привычным. Обернувшись назад, он в последний раз глянул на мрачный величественный замок, возвышающийся меж скал, недалеко от пропасти. Рэй был более чем уверен, что внутри него делать нечего: всех погибших там пожрал огонь: ни его, ни Её тел не осталось.

На лице возникла извращённая кривая усмешка. Да, не вышло им вписаться в рамки привычных историй о героях, возвращающихся после победы в свою страну с хорошими вестями. Угораздило же погибнуть сразу по завершении дела. Впрочем, в сочинительских способностях здешних бардов Рэй не сомневался — обязательно придумают какую-то красивую историю. Но какую — он уже не узнает. Да и это совершенно не важно.

В разжатой ладони замерцала сгустившаяся энергия, преображаясь в небрежно свёрнутый клочок бумаги. Развернув его, магистр уже в который раз прошёлся взглядом по витиеватым, хоть и писанным в спешке, буквам, будто хотел запомнить почерк той, которая это писала. Сомнений не оставалось никаких, как и времени дольше здесь находиться. Для него война ещё не окончена.

Спрятав маленькую записку обратно в карман, мужчина прикрыл веки, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Он хорошо знал, что поблизости есть ещё одна точка перехода, на достаточном расстоянии от неудачно проделанной им дыры в пространстве, которую стоило бы закрыть… Но это смогут сделать другие. Он нужен не здесь.

Пространство откликнулось достаточно быстро, к искомой цели потянуло будто магнитом. Внутри вспыхнуло тёмным золотом пламя, заставляя расправить за спиной чёрные крылья…

Один рывок. Короткий и резкий.

Тело будто пронзил электрический разряд, отнимающий осознание происходящего и прочие чувства. Даже если память пропадёт, она вскоре вернётся. Должна. Потому что нужно найти Её. И исполнить последнее, почти случайно брошенное Ею желание. Являющееся и его собственным тоже.

Главное, чтобы Она только смогла вспомнить Его.

========== КНИГА I: «Алая монета». Глава 1. Предсказуемый исход ==========

Поворот за угол, ещё один… Тихое хлюпанье воды под ногами. Вокруг сырость, но шанса промёрзнуть точно нет. По бокам одна за другой мелькают стены домов, и уже сбиваешься со счёту, рискуя завернуть не туда или не вовремя.

Ночь. Темень, окружающая со всех сторон, вселяла не страх, а надежду. Надежду скрыться. От кого — я не знала. Но сейчас было важно не это.