За пеленой воображений (СИ)

За попытками понять, близко ли преследователи, я заметила стоявший на пути забор почти в последнюю секунду и едва не впечаталась в сырую деревянную поверхность. На миг всё внутри обдало ледяным холодом от страха того, что меня догонят, но волна необъяснимого тепла и спокойствия со стороны заставила мыслить трезво и не задерживаться на месте.

Вскоре чувство нарастающей опасности ослабло, и откуда-то сзади донеслись режущие слух ругательства и злые крики. Где-то в подсознании я знала и была уверена, что мне кто-то помогает, и что этот кто-то совсем рядом. Однако он словно был призраком: следовал за мной, но не показывался на глаза. Впрочем, я чувствовала, что так и надо.

Преодолев забор, пробежала мимо ещё нескольких домов и завернула в совсем тёмный закоулок. Разглядеть что-нибудь без нормального источника света не удалось бы, однако, сконцентрировавшись, я увидела, как сквозь тьму проступают контуры предметов и будто становится светлее.

Пробежав дальше, в глубь тьмы, я обнаружила искомое: под полусгнившими картонными коробками и обломками досок находился почти неприметный люк. Освободив к нему дорогу, я кое-как приподняла и сдвинула в сторону достаточно нелёгкий кусок железа, затем соскользнув вниз. За мной следом подоспел и мой спутник.

Подземный тоннель, где мы оказались, был ненамного светлее поглощённых тьмой переулков, и то — лишь благодаря блёкло мерцающему на его стенах мху и лишайнику. Впрочем, не будь у нас возможности видеть в темноте, светящаяся растительность не очень бы помогла. А так, мы побежали вниз по коридору, не опасаясь споткнуться и упасть. Не так уж мало народу знало об этой системе подземных путей, просто мало кто решался сюда спускаться.

Даже не думая замедлять бег, я краем сознания отметила, что позади со стен доносится еле слышное шипение и шорох лап. Проход же становился уже, то и дело приходилось нагибаться, чтобы не угодить лицом в вязкую паутину. Чуяла я, что местная живность не окажет нам тёплый приём.

К некоторому облегчению, скоро на горизонте появился конец тоннеля, и я ускорилась ещё больше. Зря. Слишком поздно заметила крутой спуск вниз и подскользнулась на влажных растениях, покрывавших пол.

Спуск был, мягко говоря, так себе. Несколько раз перевернувшись и ударившись коленями и локтем, остаток пути я съехала по скользкому камню и напрочь перепачкала и без того, в общем-то, не очень чистый наряд. Но это были сущие пустяки по сравнению с тем, что теперь шевелить правой ногой было жутко больно.

Меня окликнули по имени. По моему имени, если судить по ощущениям, но… какому-то другому. Расслышать мне не удалось. Да и сейчас больше волновало то, что я никак не могла подняться. Однако не прекращала попыток, даже не думая сдаваться.

Встала на ноги я поздновато. Промедление и неосторожность многого стоили: в огромную пещеру, где я находилась, из прохода повыбегали едва различимые тёмные силуэты. Звон оружия, раздававшийся эхом вокруг, свидетельствовал о том, что на мирное разрешение ситуации надеяться бесполезно. Один из преследователей что-то злобно прорычал и вся эта орава бросилась в мою сторону.

На этот раз сырость пола сыграла мне на руку. Присев, я коснулась пальцами холодной влажной поверхности, преображая сконцентрированную в ладони энергию в разряды молний. Влага послужила отличным проводником, и искрящиеся змеи быстро достигли стремительно приближающихся врагов.

Вместо криков по пещере эхом разнеслись судорожные хрипы и звуки падения тел. Однако расслабляться было рано: один из злоумышленников остался на ногах: видимо, моя магия его не задела каким-то образом. В руках врага засветился мутно-зелёный сгусток энергии. Так он маг, чтоб его!

Ничего хорошего заклинание не предвещало. Я знала, что нужно немедленно давать дёру, но боль в ноге проходить не собиралась. Снова подскользнувшись при попытке выровняться, я шлёпнулась задницей на твёрдый камень. Просто ужасное везенье…

Зеленоватая сфера сорвалась с пальцев и понеслась на меня, но, к счастью, я успела наспех выстроить защитный барьер. И он тут же разбился при столкновении с чужой магией. А летевший за ним кинжал я заметила слишком поздно.

Секундное оцепенение не дало зажмурить глаза — потому я увидела, как в последнее мгновение холодное оружие со звоном отлетело от возникшего передо мной магического щита.

Беги. Нужный проход точно позади тебя.

Строгий мужской голос, раздавшийся мрачным эхом в голове, помог быстро прийти в себя. Поспешно поднявшись на ноги и морщась от боли, я на некоторое время замерла.

Вокруг всей кучки преследователей в воздухе по очереди стали вспыхивать тёмно-золотым магические символы, в буквальном смысле слова стекая каплями вниз. Золотистая жидкость приобрела багровый оттенок и растеклась по полу, захватив ошарашенных недоброжелателей в свой вязкий плен. А через мгновение пещеру заполнил глухой, холодящий душу вой. Человеческие фигуры начали прямо на глазах разлагаться, превращаясь в тёмное зловонное месиво.

Беги!