За пеленой воображений (СИ)

— Как куда? В таверну, конечно! — провозгласил Хартиэль и окинул нас хитрым взглядом. — Не будем же мы вершить великие дела на голодный желудок. Идёмте, я знаю, где ближайшая.

Спорить с эльфом никто не стал, ибо никто из нас не был сытым, что вполне логично. Так что мы распрощались с Ришем, поблагодарив его за помощь, и последовали за рыжеволосым проводником, радостно вышагивающим впереди.

Я его энтузиазма не разделял. В моём понятии и Ир-Шейл кишел жителями, а тут всё было в разы хлеще. Отовсюду слышался шум голосов, иногда даже музыка, и по улицам сновали эльфы и эльфийки. По сравнению с тёмноэльфийским городом, тут народу было действительно много, что меня и смущало. Я прятался за спинами своих спутников, не в силах избавиться от навязчивой мысли, будто на меня посреди бела дня кто-то набросится. Что в Лабиринтах Шаады, что в Союзе Лесных городов меня в основном воспринимали с неприязнью.

— Пришли! — довольно заявил Хар, одёргивая меня за руку и таща внутрь деревянной постройки, почти у самого подножия одного из деревьев. Воспротивиться я не успел, да и после того, как уловил манящий запах еды, вовсе перехотел.

Инициативный лучник усадил нас за свободный стол и с фразой «Сейчас всё будет!» полетел ловить подавальщицу и заказывать еду. Та справилась со всем быстро, и не прошло и двадцати минут, как мы все наконец полноценно обедали, позабыв обо всём, кроме еды. Впрочем, кто как. Меня лично беспокоил один блондинистый тип за соседним столиком, подозрительно часто поглядывающий в мою сторону. И, как оказалось, не зря.

— М, какая приятная встреча, — нехорошим голосом протянул незнакомец, каким-то образом незаметно подошедший сзади, и склонился возле меня, упёршись рукой в стол. Чую, дружелюбием тут и не пахнет.

— Мы знакомы? — безразлично осведомился я, не оборачиваясь, под напряжённые взгляды своих знакомых. Есть все перестали.

— Нет, но это не имеет особого значения для Зрячих, вроде меня.

— И как, хорошо быть таким? — с лёгкой улыбкой поинтересовался я, в душе уже осознав, что влип по самое не хочу.

— Да, — расплылся в кривой ухмылке незнакомец и вдруг схватил меня за волосы на затылке, заставляя подняться из-за стола. — Это очень удобно: не нужно длительное время за кем-то следить, чтобы понять, кем он является.

Шум вокруг приутих. Некоторые посетители одновременно с удивлением и интересом уставились на нас. А я всё пытался сообразить, что лучше: быть хладнокровным и безразличным до последнего или показать наглецу, где его место.

От сложного выбора меня спас кувшин с каким-то питьём, точнее Иса, выхлюпнувшая его на агрессора с помощью магии, притом ни каплей не задев меня. Тот уже оскалился и злостно посмотрел на чародейку, мило улыбнувшуюся ему в ответ.

— Ты хоть знаешь, кто это? — прошипел эльф, сильнее сжав мои волосы, которые так и не выпустил.

— Да. Отпусти его, — ласковым голосом отозвалась девушка, в то время как её глаза стали ледяными.

— Да пошла ты…

Договорить фразу маг не смог, рыкнув от боли и наконец дав свободу моим волосам. Рука, которой он их держал, покрылась искрящимся льдом.

— Да как ты!..

Без лишних предупреждений эльф рванул в мою сторону, но был тут же остановлен наспех выставленным ледяным барьером. По руке потекла кровь.

Но продолжить выступление никому не дала ворвавшаяся в помещение городская стража, мигом схватив нас обоих и обступив моих спутников.

— На нас напали первыми, — холодно произнесла Исариэль, сверля взглядом вооружённых эльфов.

— Имею право! Я Фаэртейн Саэр! — огрызнулся блондин, бесполезно дёрнувшись в её сторону.

— Молчать всем! — рявкнул главный страж, обведя нашу компанию строгим взглядом, и остановился на мне. — Имя и род?

— Аренгаэль Кэрлаэйн, — нехотя процедил я, не сводя с него глаз. Вокруг тут же послышались изумлённые перешёптывания. Ну вот, видать, моя паранойя не такая уж и беспричинная, демон побери.

— Придётся вам проследовать за нами, — мрачно заявил стражник, затем переведя взгляд на моих спутников. — И им тоже.

*

Я ничего не могла разобрать и даже понять или вспомнить, где нахожусь. Все мысли скомкались в одну непонятную массу, лишь вызывая раздражение и непонятное беспокойство. С трудом разлепив веки, тут же поморщилась с непривычки. Когда перед глазами прояснилось, огляделась и обнаружила себя в маленьком домике из плотно переплетённых между собой ветвей.

Попыталась вспомнить, что произошло, и тут же подхватилась с места. Поначалу покраснев, нервно коснулась своих губ, а потом побледнела.

Где Арен?! Демоны, если он уже ушёл…

Я высунулась через единственную незакрытую сторону домика и крикнула имя эльфа. Но ответа не последовало.

— О, наконец, ты очнулась!

Внезапно подлетевшая сбоку Диана сжала меня в объятиях. Но мне сейчас было не до этого — душу терзала необъяснимая тревога. Впрочем, причина выяснилась быстро…

— Сколько я проспала?

Дриада тут же сникла и виновато отвела взгляд.

— Сутки с лишним.

От услышанного внутри всё похолодело. Милостивая Сийлана, она сейчас серьёзно?!..

— К-как?! — чуть не поперхнувшись воздухом, выпалила я, в шоке глядя на волшебницу.