За пеленой воображений (СИ)

Чёрно-белый калейдоскоп безразличных лиц и удивлённые взгляды за секунду до падения на пыльную дорогу. Все как марионетки. Их не жаль. Но, прорвавшись сквозь толпу, я на миг пожалела об этом. В нос ударил тошнотворный запах, под ногами хлюпнула тёмно-красная лужа. Глаза на мгновение ослепил блеск стали, и они тут же расширились. Секундный ступор прошел быстро.

— Нет… хватит! — я кинулась вперёд, но меня никто не услышал. Голос утонул в окружающем шуме и криках безжалостной толпы. — Не надо!..

Топор оказался быстрее. На платье брызнули капли крови, к ногам свалилось уже мёртвое тело. Без головы. Она скатилась в подобие корзинки к остальным.

В горле застряли все рвущиеся наружу слова. Подбежала стража. Зря. Разряды молний работали безотказно. Следующим упал в судорогах палач. Шум усилился, но мне было плевать. Опустилась у этого мерзкого места. Все мысли об отвратительности проделываемого старалась скорее отогнать. Взгляд бегал в поисках знакомого лица с непреодолимым желанием его не найти. К горлу подкатывал ком тошноты, было противно до ужаса уже самой. Руки по рукава измазались в чужой крови, а глаза безумно поблёскивали. Застывшие навечно в немом отчаянии лица… Касаться их было страшно до дрожи. Один, второй, третий… Нет, среди обезглавленных его нет. Я поднялась и, будто одумавшись, отпрянула в ужасе назад.

— Арен! Где же ты…

В тот же миг чуть себя не прокляла за то, что это произнесла. Какого демона… В этом королевстве ведь и вешают ещё.

Шесть. Шесть, мать их, петель. И столько же пленных… Среди прочих мелькнули светлые серебристые волосы, слипшиеся от крови. Нет…

Пару секунд — и я уже на деревянном, измазанном грязью возвышении. А стражники в лужах внизу. Меня заметили не сразу. Потухший взгляд всё таких же светлых голубых глаз пронзил, словно выстрел. Всего на миг. Но этого хватило, чтобы заставить меня пожалеть обо всём на свете. Если бы не я, всего этого не случилось бы. Не было бы войны. Не было бы казней. Сколько бы я отдала лишь ради того, чтобы снова обнять лучника. Подальше от всех, от этого кошмара. Он бы обнял в ответ, уверена…

Сейчас я сильнее всего злилась на свой невысокий рост. Теперь не могла достать рукой даже до лица стрелка, не говоря о петле…

— Арен… — В ответ — молчаливый рассеянный взгляд, полный неуместной нежности. И вялая, пугающая, еле уловимая улыбка.

Наверное, мои попытки что-то предпринять выглядели жалко. Заставил замереть на месте хриплый кашель. На руку попала кровь и медленно потекла вниз. Я подняла слезящиеся от пыли глаза. Во рту ощущалась горечь.

— Прости, — знакомый до боли голос заставил вздрогнуть. Связанная рука дёрнулась в бесполезной попытке коснуться моих волос. — Уже поздно.

— Нет! Я…

Я ошиблась. Толчок. Скрип. Хруст среди будто назло воцарившейся тишины. И мелькнувший перед лицом остекленевший пустой взгляд. Тёмный силуэт сзади. Мертвенный холод, сковывающий, словно цепями. Недостаток воздуха в лёгких.

— Арен!

Это не было похоже на мой крик. Я не успела даже коснуться, дотянуться рукой!.. Удар, вспышка и тьма. Ком в горле. Боль в спине. И не только. Шевелиться не получается, дышать тоже. И чьё-то жёсткое:

— Всё по праву. Не вмешивайся.

От стен отразился эхом глухой крик, будоража сознание. Я резко подскочила на диване, задыхаясь от слёз. Рука дёрнулась к шее, на которой ещё ощущались признаки удушья. Дышать было невыносимо тяжело.

— Нет, нет… Нет.

Вцепившиеся в шёлковую ткань пальцы не разжимались, даже когда я очутилась на полу. Из-за нервной дрожи серебряная брошь платья стучала о холодный пол. Звук отдавался эхом среди мёртвой тишины, постепенно приводя в сознание.

Демоны, сон! Только сон, боги… Это ведь так, этого всего не было же? Просто совпадение… и ничего больше. Ничего.

Стараясь не терять равновесие, села на диван и дрожащими руками убрала волосы с лица. Тонкий рукав моментально впитал солёную влагу. Коснулась ладонью горячего лба, унимая нестерпимую головную боль. Перед глазами стало проясняться.

Я рада была бы себе даже внушить, что это был лишь кошмар. Но получалось не очень. Помочь в этом, убедить, что в реальности всё иначе, было некому. Кроме меня самой. И сделать это я могла только одним способом.

Надо успокоиться. Теряться в неведении уже не придётся. Я точно знаю, что должна отсюда выбраться. Снова. Любой ценой.

Поднявшись на ноги, чуть пошатываясь направилась к двери. Проходя мимо окна, вздрогнула и постаралась отвлечься, объясняя всё простым совпадением. В сторону леса по небу плыли алые облака.

*

— Нам не позволено вас туда пускать, — бесстрастно проговорил стражник, стараясь избегать моего взгляда. Я сдержала напряжённый вздох и скорчила самое невинное выражение лица.

— Мне скучно просто сидеть, ничего не делая. Я всего лишь возьму книжку почитать. — Милая улыбка была почти совсем проигнорирована, и я решила надавить более весомым аргументом. — Или тогда вынесите мне её. Она, кажется, в шестом ряду, на двенадцатой полке…

Мою речь прервал мученический вздох парня, и он с мрачным взглядом отошёл с дороги. Второй поступил так же.