За пеленой воображений (СИ)

— Арен!.. — тихо вырвалось у меня, и я как дурочка заулыбалась, чуть ли не светясь от радости и еле удержавшись от того, чтобы кинуться на стрелка с объятиями. Живой, хоть вид у него как после четырёх ночных дежурств подряд.

Лучник слабо улыбнулся.

— Принцесса… Рад, что за всё это время твой инстинкт самосохранения побеждал любопытство. А ты, я смотрю, решила сменить стиль одежды, — усмехнулся эльф своей хитрющей улыбочкой, окидывая меня оценивающим взглядом. А чтоб его. Только полминуты как меня увидел, а уже подкалывать начал. Заметив мою недовольную физиономию, лучник улыбнулся — на этот раз искренне. — Не волнуйся, тебе очень идёт.

Я стояла как вкопанная на месте. Хорошо-о-о разговор состоялся. Ну, зато теперь я знаю, какое женское бельё нравится Арену. То есть, таким, как Арен.

— Мы уже можем идти? — культурно поинтересовался объявившийся сзади Кайл.

Протестующих не нашлось, и, не теряя времени, мы все направились следом за Арраей, за исключением Илрис: она осталась «заметать следы» и сказала, что вскоре к нам присоединится. Шпион не хотел её оставлять одну, но девушка его всё же переубедила, напомнив, что у лесного эльфа не настолько много сил, чтобы всю дорогу самостоятельно передвигаться. Тут уже начал упрямиться Арен, но в связи с его скорым головокружением вопрос был закрыт.

— Этот тоннель не самый освещаемый и проходит мимо не очень приятных мест, но… это самый быстрый путь к выходу в верхний мир, — разъяснила фэрхия перед входом. Впрочем, это мало кого смутило: главное — быстрее отсюда выбраться.

Аррая пошла спереди, в случае чего предупреждая о ямах на дороге, я — за ней, а сзади волочился Кайл, придерживая лучника под руку. Тот был сильно этим недоволен и плёлся с крайне кислым лицом.

Мы прошли уже достаточно далеко, как ассасин вдруг замер на месте.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я. И без того чувствовала себя как на иголках, а любое опасение со стороны спутников лишь больше напрягало.

— Илрис нет слишком долго. Она уже должна была вернуться, — объяснил ассасин, сжимая руки в кулаки. Волнуется. — Мне нужно её найти — нельзя терять ни минуты.

— Она в опасности? — недоумённо поинтересовалась я. Эльф на миг обернулся, отведя взгляд.

— Да… Она в опасности с самого рождения.

Не дожидаясь согласия своей сестры, шпион отпустил Арена и бесшумно побежал обратно по тоннелю.

— Удачи, братец!.. — крикнула ему вслед фэрхия, затем пробурчав: — Надеюсь, этот мастер скрытности никуда не влипнет… Ладно, идём. Нам не стоит задерживаться.

Спорить никто не стал, и мы вновь двинулись следом за воительницей. Об убежавшем Кайле я почти сразу забыла — меня интересовал иной субъект. Заранее предполагая, что лучник не захочет принимать помощь, я решила просто идти от него неподалёку и не зря: через некоторое время эльф сначала просто замедлил шаг, затем пошатнулся и потянулся к стенке, чтобы опереться, да не рассчитал расстояние. К счастью, я подоспела вовремя, успев подхватить лучника под руку и не позволяя ему упасть. Тот молча принял помощь, но взгляд голубых глаз заметно помрачнел от огорчения. Арена можно понять: раньше бегал, как белка, по деревьям, мог с большого расстояния попасть стрелой в цель, а теперь сам идти не в состоянии и ещё должен принимать помощь едва знакомой девушки. Невесело.

Впрочем, я свою помощь особо не навязывала, а просто ни на шаг не отходила от стрелка, дабы в случае чего успеть помочь. Правда, скоро начало гудеть в ушах уже у меня. Но, пройдя немного дальше, я поняла, что гудит не в голове, а где-то снаружи. Впереди заметила блики света и, подбежав поближе, обнаружила в стене дыру.

Сия брешь была около метра в диаметре и открывала вид на достаточно широкую площадь, на которой в данный момент, несмотря на раннее время, толпилась и шумела куча явно недовольного народу. Недалеко от центра площади, ближе к нашей стороне, на небольшом возвышении в земле было проделано достаточно широкое отверстие, из которого виднелись тёмно-алые кристаллы…

— Илана, не надо туда смотреть! Тебе вчерашнего мало было? — подбежала ко мне фэрхия с обеспокоенным лицом, но я не отвела взгляд.

— Что это?.. — красные минералы завораживали взор своим тусклым мерцанием. Оторваться от них было сложно.

— Жертвенная яма. Я тебе о ней говорила, и если здесь толпа народу, это плохой знак. Поверь, такая казнь — зрелище не из приятных. Знаешь, как здесь появилась эта дыра? Её сделал один из казнённых чародеев, промахнувшись энергетической сферой в попытке избежать страшной участи. Тебе не стоит… — девушка осеклась, и чёрные глаза округлились от удивления и ужаса. — Чтоб их гидра сожрала, это же Ириска!..

Сначала я не очень-то поняла, о чём это подруга, но, глянув на площадь, увидела, как двое стражников, причём явно не местных, ведут к этой яме черноволосую чародейку. Я присмотрелась — это же Илрис! Но почему?!..