За пять минут до января

Увидев неотстающую гражданку Барышеву, Алексей только махнул рукой и сдержанно попросил:

— Куртку мою отпустите!

На «Ниве» Макарского они подъехали к перевернутой «Ауди». Задумчиво посмотрев в овраг, откуда надо было тащить Лизину машину, Алексей прикинул: вроде не должны застрять. Авось пронесет!

Но это типично русское упование на неведомый и волшебный «авось» не сработало. Съехать в овраг Леша еще смог, а вот подъехать к разбитой машине у него не получилось. «Нива» забуксовала, все глубже закапываясь в снег.

— Да ну к лешему! — испугался Леша. — Надо выбираться отсюда поскорее!

Но выбраться из занесенного снегом оврага не очень-то получалось. А вернее сказать, совсем не получалось. В конце концов рев двигателя буксующей «Нивы» перекрыл отчаянный выкрик Леши Макарского, самым приличным словом в котором было надрывное «Е-мое!».

Когда Макарский вылез из машины, к нему бросилась Лиза.

— Ну что, довольна? — не сдержался Макарский. — Застряли теперь! Капитально! Идиот! И зачем я с тобой связался?!

* * *

— А мы тут это… хорошо сидим! — приветствовал вернувшихся хозяев Философ. — Ну как там на улице?

— Морозно! — сказал Василий Петрович. — И метель только крепчает. Так пойдет дело — к утру поселок от трассы отрежет. И все! Только МЧС вызывать!

— Не надо никого вызывать! — подал голос Саня.

— Впрочем, вам, северянам, должно быть, такая непогода не в диковину? Вот когда я на Севере был… — Василий Петрович принялся повествовать о своих северных впечатлениях.

«Геологи» слушали и закусывали. Потом Саня не выдержал:

— Слушай, Петрович, такое дело… У вас чай есть?

— Конечно! — кивнул Василий Петрович. — Вам какой? Есть китайский коллекционный зеленый «Лунцзин», бирюзовый «улун»…

Саня с Философом переглянулись.

— Давай нашего черного да замутку сделай, шоб донышка не видать! — попросил Саня.

— Хорошо, Сан Саныч! — кивнул Василий Петрович. — Сейчас сделаем!

— Чаек, главное, что? Правильно «подорвать!» — облизнулся Саня, когда Василий Петрович принес заварку.

Заметив удивленный взгляд Олеси, Бешеный пояснил:

— У нас, у геологов, так принято. В экспедициях бывает одна радость — чайку подорвать, в смысле попить!

— Не надоедает вам все время на Севере-то? — улыбнулась Олеся. — Наверное, тянет на Большую землю?

— Еще как тянет! — закручинился Философ. — Бывает, такая тоска по воле — это мы так Большую землю называем, — что прямо невмоготу!

Саня выпил правильного «подорванного» чайку и крякнул от удовольствия:

— И впрямь, хорошо сидим! Помните, мультфильм такой был? Там пес попал на свадьбу и нажрался до отвала. И так ему было хорошо, что он сказал: «Щас спою!» Вот я щас спою!

— А спойте, Сан Саныч! — обрадовалась Олеся.

— Слышь, Сань, не надо! — забеспокоился Философ, который был хорошо знаком с Саниным репертуаром, малоподходящим для исполнения в доме доктора физико-математических наук.

— Может, позже, — смутился Бешеный.

— Ловим вас на слове! — подмигнула Олеся.

Василий Петрович принес еще одну бутылку шампанского и налил себе и внучке («геологи» предпочитали водочку).

— А давайте телевизор включим? — предложила Олеся. — Час назад «Иронию» показывали, правда, наверное, она уже закончилась.

Философ щелкнул пультом, экран зажегся — шли финальные титры «Иронии».

— Ну вот, — опечалился Саня, — я этот фильм сто лет не смотрел… потому что был на Севере!

Философ переключил другой канал.

— А здесь фильм только начинается! — обрадовался Бешеный, увидев знаменитую сцену в бане. — А ну оставь!

И тут свет в доме погас. Дом поглотила абсолютная тьма.

— Так я и знала! — торжествующе крикнула Олеся. — Это он нарочно издевается!

Саня пнул Философа под столом и тихо спросил:

— Че за цирк? Поганку, что ль, нам закручивают?

— Друзья, не волнуйтесь! Сейчас я зажгу свечи! — сказал Василий Петрович. — Это у нас с электричеством постоянные проблемы!

— Вроде натурально все! — прошептал Сане Философ. — Кажись, на подставу не похоже!

Комната осветилась светом свечи.

— Представляете, это все из-за нашего соседа, к которому я ходила! — возмущенно сообщила Олеся.

— Который тупой? — уточнил Философ.

— Именно! Ходит там… высокий, как оглобля, а глаза черные и как уголья горят! — сказала Олеся.

Василий Петрович удивился:

— Хозяин красного дома? Я с ним летом разговаривал — мне он показался коренастым, плотным блондином.

Олеся фыркнула:

— Ну, уж не знаю! Может, он с лета так изменился?! Вообще, у меня чувство, что я его словно бы где-то видела!

— Может, во сне? — пошутил Василий Петрович.

— Скажешь тоже! — вспыхнула Олеся. — Главное дело, этот тип задумчивый такой, насмешливый! Ему говоришь, а он от тебя как от мухи отмахивается! Будто не слышит! Он там один!

— Точно один? — на всякий случай спросил Бешеный.

— Да, один! — подтвердила Олеся. — Спрашивается, зачем одному человеку столько света?

— Леся, а ты его к нам пригласи! — посоветовал Василий Петрович. — И человеку приятно, и свет не будет гаснуть.

— К нам? Еще чего! — возмутилась Олеся. — Я лучше проведу в полной темноте весь остаток жизни!

— Не понимаю, что на тебя сегодня нашло? — удивился Василий Петрович.

Но Олеся никак не могла успокоиться: