За Порог

Все еще морщась от головной боли Ник застегнул молнию, взял фонарик в правую руку и ритмично заработал кистью, запуская встроенный в рукоять генератор электроэнергии.

Увиденного в краткий миг головной боли хватило, чтобы понять — без света в этих тоннелях лучше не оставаться.

На секунду ему показалось, что вокруг него слишком много теней, и Ник взмахнул своим фонариком словно световым мечом, стараясь осветить максимальную площадь пещеры. Тени тут же брызнули в сторону, а парень, из последних сил сдерживая рвущийся наружу ужас, поспешил вперёд.

Он шел, не обращая внимания на появившийся хруст костей под ногами. Шел, не глядя на манящий блеск артефактов и золота. Шел, чувствуя, как стены вытягивают из него все силы до капли, но ничего не могут сделать с его внутренней точкой силы.

Шел и понимал, что теперь он ни при каких обстоятельствах не сменит своё на чужое. Пусть чужое и гарантировало силу, а свое было маленькое и не такое мощное, но Ник отчего-то знал, что так будет правильно. Пусть и непросто, но правильно.

«Мне нужно укрытие, — Ник с трудом сфокусировал мысли на насущней проблеме, вырвавшись из бесконечной философской жвачки. — Какие у меня есть варианты?»

Машинально глянул себе под ноги и испугано вздрогнул — пол был усеян человеческими черепами.

«Сделать новую палатку? — усилием воли Ник продолжил размышлять и идти вперед. — Но из чего?»

Стараясь абстрагироваться от происходящего, он осветил пол тоннеля в поисках ткани.

«Мимо, — констатировал он спустя десять шагов по усыпанному костями полу. — Только в фильмах герой находит так нужный ему плащ со стойкостью к холоду! Что ещё? Построить дом?»

В голове тут же возник образ русской избы, сложенной из стволов деревьев без единого гвоздя. Но у него, увы, не было ни навыков, ни знания, ни даже топора. А вот шалаш он смог бы сложить…

«Хороший лесной шалаш — это тема, вот только леса рядом нет… только горы и снег! Хм, снег? Иглу! — в голове мелькнул спасительный образ эскимосского жилища. — Неужели я не смогу нарезать кубы снега или прокопать лаз в сугроб? Вот только чем копать и резать?»

Он снова зашарил лучом света по полу в поисках подходящего инструмента.

На этот раз ему повезло. Если ткань не выдержала испытания временем, то ржавые мечи меж костей нет-нет, да и мелькали. Ник выбрал короткий клинок, больше походящий на рапиру, чем на полноценный меч и подобрал маленький деревянный щит. Рапира отправилась в страховочную петлю, а щит Ник сунул под левую подмышку. Несмотря на то, что ремни крепления давным-давно сгнили и окаменели, сам щит сохранился и был, к тому же, неприлично легким.

«Мне же лучше», — подумал Ник, мысленно прикидывая как сделать иглу.

Об этом снежном жилище Ник знал не так уж много. Вроде как вход должен быть ниже пола и в них тепло. Почему в них тепло, а снег не тает — оставалось для него загадкой. Рапиру он решил использовать для вырезания снежных кубов, а щит — чтобы вырыть пещеру, если снег будет рассыпаться.

Он не знал получится ли у него или нет, но это было лучше, чем просто лечь и сдаться на милость гор.

— Вотчеры не сдаются, — пробормотал себе под нос парень.

Русская фамилия его родителей звучала, конечно, не совсем так, но Ник не мог не отметить некую лингвистическую изящность, с которой отцу Ника удалось и сохранить фамилию предков и придать ей солидный оттенок (прим. автора: Watch — часы, дозор. Watchmaker — часовщик. Watcher — дозорный).

С щитом и рапирой идти было неудобно, но Ник упрямо продвигался вперёд. К тому же в какой-то момент кости пропали и он шагал по относительно ровному полу.

Он дважды перекусывал на ходу шоколадным батончиком, запивая его из пластиковой бутылки, пару раз чуть было не заснул на ходу, натер мозоль на левой ноге, но движения не прекращал.

Ему очень повезло, что здесь не было никаких развилок и лабиринтов, а лишь один прямой тоннель. Тело шло само, на автомате переставляя ноги, рука изредка сжимаясь, запуская генератор и выхватывая из тьмы кусок дороги, а мысли Ника крутились то вокруг будущего снежного дома, то вокруг найденного на скале Ленца амулета.

Откуда он взялся там? Что за Скрыто, Скрыто, Скрыто? Как вытащить из артефакта знания и желательно не умереть от приступа голода?

Наконец-то вдали появилось размытое пятно света и Ник припустил вперёд с удвоенной скоростью.

Обсидиановые стены остались позади и им на смену пришел холодный гранит, местами сменяющийся кирпичной отделкой. Причем кирпичи были хоть и тусклыми, но разноцветными, и сплетались в различные узоры на грязной стене. При желании Ник мог остановиться и, стерев толстый слой пыли, рассмотреть цветную вязь кирпичной мозаики, но ему было не до того.

Он шёл и шёл, а выход всё никак не приближался, заставляя парня скрипеть зубами.

Ник чертовски сильно хотел есть и спать, ему было физически и морально плохо, мышцы и даже кости горели жаром и их ломило, но он двигался вперёд — к далекому пятнышку света.

Остаток пути он помнил урывками.