За Порог

— Моя прелесть! — прошептал себе под нос Ник, во все глаза смотря на пустую стойку для оружия.

Когда-то давно она, видимо, стояла вдоль стены, пока кто-то не подвинул её или врезался в неё или ещё что-нибудь эдакое. В итоге стойку развернуло почти на 90 градусов и неудивительно, что Ник на неё налетел.

— Дайте мне нормальный топор и у меня будет шикарная деревянная кровать, — пробормотал парень, поднимаясь на ноги и подходя к стойке поближе. — И как только она не превратилась в труху?

Он попробовал развернуть ее боком, но лишь удивленно охнул — стойка оказалась тяжелой, будто это было не дерево, а железо.

— Ну-ка… — Ник переложил фонарь в левую руку и достал правой ледоруб. — И эх!

Ледоруб врезался в щель между досками и стойка, к удивлению Ника, треснула.

— Интересно… — Ник наклонился ближе, подсветив место удара. — Ого!

Гвозди, удерживая деревянные доски, рассыпались в труху из-за чего стойку перекосило.

— Сколько же ей лет? — Задумчиво протянул Ник, добивая стойку несколькими не сказать, чтобы сильными ударами. — Конечно будет неудобно, — он оценивающе посмотрел на короткие узкие доски, — но что делать? Хотя…

Ему не хотелось возвращаться назад — к хрустящим под ногами костям — но других вариантов он не видел. Или у него появится нормальная деревянная постель, или он отморозит себе почки, спину и все остальное. Да еще и промочит всю одежду, а его лежанка превратится в сплошную лужу.

Хоть тогда ему не придется таять воду…

Ник брел в темноту туннеля, развлекая себя дурацкими мыслями. Главное — не останавливаться и не обращать внимание на уставшее тело! Осталось совсем немного, осталось совсем чуть-чуть!

«И почему только здесь такие зверские сквозняки? Ведь можно было бы устроить себе ночевку здесь. Вот только этот обсидиановый пол…И эти тени… Не, лучше уж там!»

Удача улыбнулась Нику спустя полчаса.

Нет, ему и раньше встречались стоящие вдоль стен стойки для оружия, но десяток прислонённых к стене башенных щитов стали для него настоящим подарком. Щиты стояли рядом со стойкой, полной ржавого и не очень оружия. Два из них были стальные и отливали синевой. Еще пять были просто стальные с пятнами ржи по всей поверхности. А оставшиеся три были деревянные. Причем, сделанные из того же самого дерева, что и стойки.

Единственный минус — они были тяжелыми.

Но Ник, внимательно их осмотрев, нашел расположенные по углам стальные кольца-заклепки. Кому пришло в голову делать в щитах пусть маленькие, но дыры, он не знал, но тут же поблагодарил неизвестного мастера. Развязав веревку, которой ледоруб был привязан к страховке, Ник пропустил веревку сквозь ржавое кольцо, завязал двойной узел и потащил свою добычу назад.

Можно было попробовать везти сразу два щита, но и один-то Ник тащил еле-еле. Добравшись до сугроба, он столкнулся с новой проблемой — как доставить щит в главную комнату. Пришлось ползти за рапирой и выпиливать для него щели.

Положив, наконец, щит на свою лежанку, Ник устало вздохнул, через силу запихал в себя треть энергетического батончика и поплелся назад. Можно было ограничиться и одним, но в высоту щит доходил до груди Ника, и его ноги оказались бы на снегу. Поэтому он и пошел за вторым, а лучше всего за двумя.

Его ноги заплетались от усталости, телу было жарко, глазам мерещилась какая-то чертовщина. То ровные ряды солдат, идущие вглубь тоннеля, то иссиня-черные кляксы, которые преследовали бегущих воинов. В какой-то момент он даже увидел, как кирпичная мозаика превращается в дверь, и туда залетает маленький дракончик.

Но Ник не обращал внимания на галлюцинации и упрямо тащился в тоннель и обратно, пока, наконец, не перетаскал все три щита, прихватив по пути несколько кинжалов из синеватой стали.

Возвращаясь с третьим щитом, он не выдержал и прислонился к стене передохнуть. Щит был привязан к страховке и Ник, в принципе, мог менять руки для накачки динамо-фонарика, но левая практически полностью вышла из строя, а мышцы правой сводило спазмами. Привалившись к стене, он начал было делать пранояму, но сам не заметил, как провалился в сон.

Очнулся он от сильного жжения в груди и тут же испуганно заорал. Ему показалось, что кто-то прильнул к нему сзади, от чего вся спина онемела, и что-то шепчет-шепчет-шепчет. Нащупав динамо-фонарь, он, не прекращая орать, мешая русские, английские и испанские слова, заработал кистью.

Яркий луч света разрезал сумерки, и Ник, собрав в кулак всю свою силу воли оглянулся назад.

Перед глазами мельтешили системные уведомления, вызывая сосущее чувство голода и головокружение, но он не стал в них вчитываться, сморгнув в сторону. Из-за этих системных уведомлений Ник не успел рассмотреть — действительно ли теней было больше или ему показалось из-за сообщений?

С трудом поднявшись на ноги, он поплелся к виднеющемуся вдали сугробу.

Этот отрезок показался ему самым длинным в жизни. Несколько раз он начинал слышать шепот, но тут же сжимал рукоять фонаря и лучом света рассекал тьму за спиной, после чего шепот мгновенно пропадал.