За порогом

Вот только отдохнуть душой и телом ему не дали. Идиллия была нарушена не деятельным Седериком, который смирился с тягой своего нового приятеля к знаниям и теперь прыгал с одной мысли на другую, сыпал прожектами, идеями и планами, словно рекламщик двадцать первого века, а Снежинкой.

Большая чёрная кошка потёрлась об Алексея, чуть не опрокинув на землю.

Он с подозрением посмотрел на пантеру и, отвечая на неожиданную ласку, почесал за ухом. Дома у него остались два хвостатых питомца – скандальный Васек и ласковая Тася. Алексей вздохнул. Вообще, он любил кошек и даже пару раз с достоинством выходил из диспутов на тему «Кто лучше – кошка или собака?» Не сказать, что он был кошатником, но тарахтящий клубочек меха, устроившийся на груди или в ногах, дарил ему спокойствие и умиротворение. Тут же ситуация была другая. Подозрительная история, непонятный храм, мутная пантера с человеческими глазами…

Алексей, скептически отнёсшийся к чудесному появлению чудо-кошки, постарался максимально сократить с ней общение. Да и сама пантера старалась особо не мозолить ему глаза, тенью ошиваясь около повозки.

Еще раз тяжело вздохнув, но уже про себя, Алексей посмотрел на «питомца». Доверившись в этом вопросе раргу, он терпеливо ждал, когда синие циферки на полупрозрачном циферблате достигнут сотни. Алексею было интересно, что сейчас произойдёт с пантерой. Перекинется в человека? Заговорит? Расскажет о какой-нибудь супернычке?

И вот, похоже, этот момент настал. Кошка, подёргивая хвостом, уселась на землю перед Алексеем. Цифры 100/100 горели мягким зелёным цветом, а сама пантера требовательно смотрела парню в глаза.

– Чего тебе надо, хвостатая? – лениво потянул парень, делая вид, что не понимает, чего от него хочет пантера.

Кошка несколько раз дёрнула хвостом и повернулась в сторону леса.

– Я тебя держу что ли? Иди, если хочешь, – ответил на безмолвный вопрос Алексей.

Пантера неверяще уставилась парню в глаза.

– Да серьёзно, хочешь - беги в лес, – немного раздраженно повторил завуч.

Черная кошка грациозно поднялась на лапы и с нетерпением хлестнула себя хвостом по бокам.

– Скажи ей, что она свободна, – подсказал рарг, разлёгшийся на полянке и отрешённо наблюдающий за колыханием верхушек деревьев.

Пантера благодарно посмотрела в сторону рарга и снова впилась взглядом в Алексея.

«Ого, а хвостатая-то, похоже, видит Цитрамона!»

– Ты свободна, подруга, – четко проговорил Алексей, лениво размышляя про себя про возможности пантеры.

Вдалеке послышался уже знакомый звон хрустальных колокольчиков.

Ради интереса вызвав интерфейс, он с удовлетворением констатировал, что иконка пантеры пропала с панели управления, а полоска маны немного увеличилась.

Здоровенная чёрная кошка потянулась, изящно выгибая спину, и посмотрела на Алексея долгим взглядом жёлтых, ничего не выражающих глаз. Он ради принципа решил «пересмотреть» кошку, не мигая, но пантера не была настроена на игру. Моргнув и подмигнув обалдевшему парню уже человеческими глазами, хвостатая хищница одним прыжком исчезла в кустах.

– Да уж, так и поседеть можно, – пробормотал Алексей.

– Знал бы ты, кого так просто сейчас отпустил, – словно о чем-то сожалея, протянул рарг.

– Знаешь, друг мой Цитрамон, за ерунду в камень на несколько столетий обращать не будут, а значит дело дурно пахнет. К тому же интуиция подсказывает мне еще две вещи. Во-первых, чем меньше я про неё знаю, тем меньше у меня будет проблем. А во-вторых, что мы еще увидимся.

– Правильно подсказывает, – согласился рарг. – Но ты хоть понял, кто это был?

– Оборотень какой-то. Наверное друид, заточенная под ближний бой?

– Ну, в принципе, ты угадал, – кивнул рарг. – Только она, скорей всего, единственный друид-перевёртыш, оставшийся в мире. Они и раньше-то были редки, а уж теперь... Наверняка не то что в Красную, в Чёрную книгу поместить можно.

Цитрамон с сочувствием посмотрел на густые заросли Леса.

– И в камень её скорей всего свои же и превратили, чтобы знания сохранить, – совсем по-человечески вздохнул рарг и немного виновато добавил, – сам понимаешь, не мог я мимо неё пройти, к тому же Система мне задание выдала на нее.

– Ты это, бросай давай свои, точнее мои психологические штучки. Надо, значит надо. Мы же договорились с тобой. Три Д, помнишь? – Алексей раздосадовано посмотрел на рарга.

– Доверие, Дружба, Диалог! – процитировал рарг.

– Как говорится, баба с воза...

– Кобыле легче, – захохотав, подхватил Цитрамон и неожиданно спросил:

– Слушай, Алексей Александрович, а ты жениться-то когда собираешься?

Алексей несколько раз видел в своей жизни, как люди давились едой или захлёбывались чаем, пару раз он даже помогал своему дяде, подавившемуся сливой. Но воздухом на его памяти люди еще не захлёбывались. Он оказался первым.

– Кхе, кхе, какой жениться, ты о чём, – откашливаясь выдавил из себя Алексей. – Заканчивай давай ко мне в голову лазить, не надо мне тут мою маму цитировать!

Рарг, довольно улыбаясь, флегматично разглядывал верхушки деревьев.

– Скучный ты тип, Алексей Александрович, не зря в завучи пошёл.