За порогом

– Ким, – слегка поклонился стройный, высокий стрелок, с изящными чертами лица и грациозными движениями, – воздушное сопровождение, специализация: лук.

– Ольха, – сверкнула глазами рыжая, стройная девица, чей нос и щёки были усыпаны веснушками, – потомственная огненная лучница.

– А ничего, что она девчонка? – простодушно поинтересовался Олег у полковника, на что Ольха высокомерно вздёрнула носик.

– Она потомственная, – пояснил Оливер, – значит дар у неё с рождения, и она как минимум владеет родовыми техниками, которые передаются из поколения в поколение.

Собеседования длились вот уже четвертый день подряд, и Андрей Николаевич с Константином устали диву даваться, сколько талантов находится в армии Крепости. А ночами отцы-командиры, заперевшись в штабе, читали донесения Кенджи, разбирали сводки и статистические данные, подготовленные Родериком, изучали сплетни, собранные Киану.

Олег же, недолюбливающий аналитическую работу, помогал товарищам, чем мог, не забывая проводить свободное время в тренировках под бдительным присмотром Оливера. Даже сейчас, во время общения, Оливер заставлял Олега держать одновременно два щита – воздушный и универсальный. Маг недовольно посмотрел на своего заскучавшего ученика и, сделав у себя в голове пометку усилить тренировки, повернулся к огненной лучнице.

– В каком поколении? – обратился он к девчонке.

– В четвёртом, – наигранно скромно ответила Ольха и стрельнула глазками в сторону полковника.

– Это очень хорошо, – шепнул Оливер Николаичу, – значит сил, энергии и заклинаний больше, чем у стандартного лучника, – и снова обратился к девушке.

– Почему в школу магов не пошла?

– Семейное дело, – пожала лучница крепкими плечами.

– Берите, не пожалеете, – снова шепнул Оливер полковнику.

– Там опасно будет, – посмотрев на молодую девушку, уточнил Андрей Николаевич.

– Вы, похоже, не понимаете, кто такие стихийные лучники, каждый наш день - это опасность, – устало протянул Ким, вмешиваясь в разговор.

– Давай дальше, – полковник согласно махнул рукой.

Отбор претендентов проходил в общей казарме пехотинцев. Сохранить секретность не удалось, да и земляне не очень-то и пытались. Буквально за пару дней вся армия знала, что набирается жутко элитный отряд для жутко элитной вылазки то ли в Лес, то ли в Цитадель, то ли в Бастион. С каждым днём ажиотаж всё возрастал и возрастал.

Кто-то говорил о штурме цитадельской Академии, кто-то о марш-броске к Древу. В одном только домыслы сходились – затевается что-то необычное.

Плюнувший на секретность полковник посадил подручного Родика записывать претендентов, толпившихся у стен бывшего склада, которые земляне выбрали своим штабом. И первым к ним заявился вчерашний хорек – Стилус Железный - и потребовал, чтобы в наборе участвовал его человек.

Служба безопасности не могла просто взять и отдать залетному форточнику такую власть. В дело пошли сотрудники СБ, организовавшие предварительный отбор. В итоге со всей армии набралось около сотни добровольцев, прошедших сложнейшие испытания. Ссориться с СБ было не с руки, и полковник согласился играть по правилам Стилуса. Работа закипела.

Предпочтение отдавалось настоящим асам своего дела: воинам с хорошо развитой интуицией или с зачатками магических способностей. Кто-то мог, поднатужившись, зажечь деревянную чурку, кто-то - с горем-пополам спрятать себя в тенях, у кого-то в присутствии магов начинали ныть зубы. В итоге, пять групп примерно по двадцать «счастливчиков» тренировались день и ночь под руководством помощника Хорька. Высокий мужчина с холодным взглядом, чье имя полковник так и не узнал, уже одним своим видом вызывал невольное уважение. Скрытая опасность сквозила в каждом его движении, словно он в любой миг был готов взорваться серией смертельных ударов.

Из остальных претендентов были сформированы дозоры и патрули, чему непрошедшие финальный отбор бойцы не очень-то и обрадовались. С одной из таких групп полковник и вёл сейчас беседу.

Кроме десятка лучников сюда также входили следующие одаренные:

Пятёрка бойцов, действующая словно единый механизм. Лид и его бойцы были спокойны, недружелюбны и необщительны, но в бою превращались в самую настоящую мясорубку.

Шарп. Спокойный и уверенный в себе обладатель парных клинков.

Сахарок. Здоровый лысый детина с добродушным лицом и просто гигантским двуручным мечом.

Тень и Мрак. Два неприметных мужичка, способных дать фору любому хамелеону при попытках слиться с местностью.

Отец Моррис. Обладатель тяжёлого доспеха, башенного щита, длинной шипастой булавы и прямого, открытого взгляда понимающих глаз - закованный в сталь воин неожиданно оказался местным священником.

Мэтр Раби. Улыбающийся толстячок в одной кожаной безрукавке, непонятно как затесавшийся в столь грозную компанию.

И напоследок, мастер Фуко. Предсказатель погоды, знавший, по его словам, пустыню, как свои пять пальцев.

Закончив знакомство с последним лучником, точнее лучницей, полковник перешёл к делу:

– Сегодня вечером идём в патруль. Это будет не совсем обычный дозор. Рассчитывайте, что в пути мы будем, по меньшей мере, неделю.