За порогом

Конечно, находились смельчаки из числа людских купцов, которые, наплевав на опасность, везли в Лес свои товары в надежде сорвать большой куш, но это были единичные случаи. Более-менее постоянный ручеёк торговли протекал на север – в горы. С Бастионом эльфы поддерживали нейтральные отношения. Они не совали нос в дела горняков, которые, хоть и остались в стороне после разразившейся катастрофы, но по уши увязли в свои внутренние делах, активно воюя с нечистью, полезшей с нижних ярусов. Горцы отвечали лесовикам взаимностью, стабильно снаряжая несколько крупных торговых караванов в сезон.

Получив базовое представление о том месте, куда они попали, Максимилиан предложил Лиголу немного прогуляться, оставив своих друзей закидывать словоохотливого Лимура вопросами.

– Что вы планируете делать дальше? – мягко спросил эльф, скользя по вечерней траве и умиротворенно поглядывая на темнеющий небосвод.

– Пока не знаю, – честно ответил Максимилиан, то и дело спотыкаясь в сумерках, – в последние дни даже не было времени на то, чтобы подумать «что делать» и «кто виноват», не говоря же о будущих планах.

Эльф понимающе улыбнулся, кивая на Нату.

– Обычно Зов слышат все попавшие в Лес разумные, кто-то громче, кто-то тише, но так, как ваша подруга, – покачал головой Лигол, – такого ещё не было.

– И что это значит? – уточнил Максимилиан.

– Это значит, что девочка - потенциальной маг жизни или друид, как вы это называете. Не могу сказать, что у неё огромный резерв маны или какая-то склонность к магии природы, – Лигол задумчиво посмотрел на Нату, – ее особенность в том, что она практически не создаёт резонанса.

– То есть? – нахмурился парень.

– То есть струны её души звучат практически в унисон с Лесом. Редко встретишь человека, который одинаково ровно любит и зайчика, и тигра, и дерево, и пролетающую мимо пчелу.

– Это да, – согласно кивнул Макс, – она даже комаров не убивает, ну, а мясо вообще с детства не ест, не потому что вредно, а потому что животных ей жалко.

– Чистые помыслы, чистая душа, - пожал плечами эльф.

– И всё же, – немного помолчав, Максимилиан обратился к эльфу, – что вы посоветуете сделать?

– Всё в ваших руках, – философски заметил эльф, – скажи мне, чего ты хочешь, и я, быть может, подскажу, что тебе делать.

– Нам надо найти своего наставника – раз, и вернуться домой – два.

Эльф задумчиво посмотрел на пламя костра.

– Я не знаю, где может быть ваш наставник. Иномирян постоянно выбрасывает у нас после разрушения Стелл. Вы можете поискать его в Крепости, Цитадели или Бастионе. Вот только в Крепость сейчас попасть непросто. Единственное место, где можно за день пересечь пустыню, с двух сторон блокировано войсками. Остатки империи разделились на два постоянно враждующих лагеря. Крепость не пускает Цитадель к морю, а Цитадель не пускает Крепость в Лес.

– В Лес? – переспросил Максимилиан.

– Да, раньше мы... торговали на взаимовыгодных условиях.

– А сейчас?

– А сейчас – нет. Цитадель не даёт. Я бы на вашем месте сначала поискал наставника там, потому что на их территории больше всего форточек.

– Форточек?

– Проколов в ближайшее замирье.

– Слушай, Лигол, а эти светлячки? – покрутил рукой Максимилиан.

– Наследие древних. Раньше, по преданиям, всех нас связывала единая Сеть, а сейчас остались только остатки былой роскоши. После катастрофы выжившие маги немного доработали амулеты, устав бороться с прибывающими - разумными и неразумными. После вторжения у нашего мира было два выхода – постоянная война на два фронта или интеграция иномирян в наше общество, постоянно сокращающееся из-за войн, болезней и прочих неприятностей смутного времени.

– Понятно, - протянул Максимилиан, - и много у вас таких?

– Много. – коротко кивнул эльф. – Не знаю, как относятся к таким, как вы, в Бастионе, но Крепость обычно заковывает всех в цепи и бросает или на добычу жемчуга, или на войну. Цитадель, как более демократичное государство, сразу предлагает подписать контракт, который закабаляет форточника на ближайшие лет десять-двадцать. Но стоит отметить, что и те, и другие приглядывают за прибывшими, и если человек или нечеловек обладает какими-то выдающимися качествами, перед ним открывается возможность социального роста. Всё, что для этого нужно – принять гражданство и принести клятву верности правителю государства.

– А вы?

– А мы, как я уже говорил, объясняем новичку всё, что нужно знать на первое время, помогаем, опекаем и не удерживаем у себя насильно.

– И сколько народа у вас остаётся в результате такой гуманной политики? – понимающе улыбнулся Макс.

– Примерно девять десятых, – подтвердил догадки парня эльф, после чего внезапно нахмурился и добавил. – Недавно, прямо перед вами, к нам попало несколько десятков детей. Скорей всего из вашего мира.

– Вот черт, эксперимент в центральном зале! – ударил кулаком по земле импульсивный Максимилиан. – АА был прав!

Эльф заинтересовано посмотрел на парня.

– Знаешь, эти дети, они не совсем обычные, они будто взрослее, чем выглядят, и дисциплина у них чуть ли не лучше, чем у наших рейнджеров!