За порогом

Слова тяжелыми булыжниками срывались с его закаменевших губ.

– Я потом всё объясню, - поморщился Константин

– Что! Это! Значит?! – глаза полковника запылали праведным гневом, и он медленно поднялся со стула.

– Ха-ха-ха, спасибо за отличных рабов, – не унимался старик, с наслаждением наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

Полковник, развернувшись на каблуках, взглядом вдавил магистра в стул.

– Заткни! Свой! Рот!

Убедившись, что старик проникся, он вновь, словно башня танка, развернулся к парню.

– Что...

– Я. Сказал. Потом, – четко проговорил Константин и на миг в его глазах блеснуло что-то такое, что заставило полковника мгновенно остыть и присесть обратно на стул.

Такой взгляд был только у его генерала, да и то… Полковник по-новому посмотрел на худощавого аналитика. Уж слишком глубока была пропасть между его внешним видом и только что промелькнувшим стальным стержнем. Человек с таким взглядом явно привык к тому, что все его приказы выполняются незамедлительно.

«Ничего», - подумал полковник, остывая, - «Сейчас с этими договоримся и проясним все… моменты!»

На миг в штабе форточников повисла гнетущая тишина.

Магистр Оли старался не выдавать охватившего его страха. Щиты мага с пятидесятилетним стажем были сметены всего лишь взглядом этого непонятного человека. До магистра начало доходить, почему погибших вчера оказалось всего триста человек и почему свыше четверти армии начала беспрекословно подчиняться какому-то форточнику. Сила воли этого мужчины с седыми висками потрясала.

Поймав издевательский взгляд Стилуса, заместителя СБ Крепости, магистр Оли нацепил на лицо ледяную маску спокойствия. Унижения он не забудет, но пока лучше с этим человеком не ссориться.

«В армии всякое случается: бывают и арбалетные болты случайно в спину прилетают!»

Магистр Оли гаденько захихикал про себя и немного покрутился на стуле, устраиваясь поудобней.

– Итак, господа, – услышал он голос Сторка, тоже, видимо, впечатлённого продемонстрированной силой, – разрешите представиться: заместитель начальника Службы Безопасности Крепости, Стилус Железный, – он показал на хорька.

– Верховный маг первой башни ордена чародеев Крепости, магистр Оли, – жест в сторону седовласого пожилого мага.

– И назначенный принцем Владом главнокомандующий действующих армий, Генерал Доблестной Первой армии, Сторк Заречный.

– Отлично, – сказал полковник, бросив не предвещающий ничего хорошего взгляд на Константина. - Предлагаю перейти к обсуждению того, что вы нам можете предложить.

Поняв, что пик конфликта миновал, обе стороны приготовились к ожесточённому торгу. А Олег, в это время гоняющий бойцов по импровизированному плацу, смотрел слезящимися глазами на неторопливо спускающийся по небосводу огненный шар и думал о доме.

Глава 29

Интерлюдия II. Максимилиан, Ната и Костян

Приближаясь к двум эльфам, Максимилиан сам толком не понимал, зачем он вызвался идти. Что-то внутри подсказывало ему, что так будет правильно. Тем более неформальным лидером в их компашке ещё с того памятного десятого класса был именно Макс. И он уж точно не привык перекладывать ответственность на плечи друзей.

Хотя была еще одна причина. Ната с Костяном с честью показали себя в испытании, которое устроило для них Древо, Макс же во время поединка был, по сути, статистом. Вот парень, не привыкший быть на вторых ролях, и вызвался провести переговоры.

Подойдя к двум высоким фигурам, Максимилиан с деланной скукой посмотрел на обоих. Перед ним стояли обычные люди с чуть раскосыми глазами. Встреть такого в переходе и не поймёшь, что это эльф. Скорей гость из ближнего зарубежья. Хотя уши да, уши - длинные, точнее не длинные, а слегка вытянутые.

«Собственно, а с чего я взял, что они эльфы?» – начал вдруг рассуждать Макс, – «Может это местные Робин Гуды... Но плащи, еда, котелок?» – возразил он сам себе, наблюдая за тем, как правый медленно достает из-за пазухи небольшую коробочку.

«Да мало ли кто мог подбросить нам шмотки!» – червячок сомнения вновь принялся точить Максимилиана, – «Сейчас как выкатят счёт с процентами…»

Тем временем правый эльф, открыв коробочку, протянул её Максимилиану.

«Да ладно строить теории заговора на ровном месте… Кому нужные три студента?»

Он осторожно заглянул в коробочку: там светился мягкой теплотой небольшой шарик. Максимилиан вопросительно посмотрел на эльфа. Тот сделал движение, имитировав касание светляка.

«А, была ни была! Если что, это будет самая короткая шутка в моей жизни…» – подумал бывший КВНщик и дотронулся до светляка.

Виски моментально защипало, по телу пробежала сначала волна тепла, потом прохлады, а светлячок, грустно мигнув, убавил яркости.

– Скоро сядет, – вздохнул левый эльф, – надо будет подпитать.

– Да, вон девчонку попросим, – кивнул на Нату правый.

– Думаешь, сможет? – недоверчиво потянул левый.

Правый, хмыкнув, не ответил.

– Слушай, а он нас уже понимает? – немного помолчав, проговорил левый.

– Понимает, – улыбнулся правый.

– А почему тогда молчит? – удивился левый.