За порогом боли

– К телефону! – коротко ответил Кирилл.

Макс выругался и стал выбираться из воды, ощущая, как вместе с теплыми струйками стекает с него безмятежность. Он прошлепал мокрыми босыми ногами по коридору и остановился у входа в комнату.

Кирилл скептически оглядел его тело с намотанным вокруг бедер полотенцем. Все мышцы, до самых маленьких, четко прорисовывались под тонкой кожей, но это было следствием не упорных тренировок, а, скорее, изматывающего напряжения последних недель, спалившего даже намеки на благополучный жирок. Кирилл кивнул в сторону телефона, но Макс медлил, стоя на пороге.

– С давних пор меня дергает от слов «к тебе пришли», «тебя ищут» и «тебя к телефону», – пояснил он свое промедление. – После этих слов всегда происходит что-нибудь неприятное. Сообщение, задание или просто вздрючка.

Наконец, он решился и подошел к аппарату. Кирилл молча наблюдал из коридора, не вмешиваясь. По мере разговора лицо Макса мрачнело и, в конце концов приобрело землистый оттенок. Он отвечал односложно, словно выдавливая слова через мягкую пробку в горле.

– Это задание ты должен выполнить в течение трех дней. И не позже. – голос Юрия Николаевича не допускал возражений.

– Я не могу, – тускло возразил Макс.

– Не можешь или не хочешь?

– Не хочу.

– Я тебя не понимаю, Олег, – настаивал «чекист» с деланным спокойствием опытного учителя, вдалбливающего прописные истины туповатому ученику. – Мы же должны выполнять наши договоренности? Я свои выполняю. Никаких депутатов, диссидентов и коммерсантов я тебе не предлагаю. Только тех, кого ты и сам ненавидишь. А ты начинаешь корчить из себя институтку. У тебя что, с объектом какие-то дела? Или дружба?

– Нет…

– Тогда не разочаровывай меня. Ты же умный парень, понимаешь, что такие неписаные контракты, как у нас с тобой, должны выполняться четче, чем международные соглашения. Все необходимые данные по объекту я тебе дал. Дело срочное. Через три дня он должен исчезнуть. Он мешает твоему городу. Ферштеен?

– Да.

– Вот и ладно. Я рад, что мы договорились. Через три дня я должен забыть имя «Крест».

Макс положил трубку и устало опустился на диван. Неожиданно разболелась голова, и жутко захотелось водки. Макс едва пересилил желание хлопнуть с полбутылочки и расслабиться. Он и сам не вполне понимал, в чем дело. Совсем недавно он сам считал Креста мишенью номер один. Что изменилось? 3а это время Крест не стал другим, не превратился из лидера жестокой бандгруппировки в благородного разбойника. Но если все предыдущие жертвы были для Макса только безликими целями, монстрами из фильма ужасов, то в Кресте он успел заметить что-то человеческое. Из «объекта», подлежащего уничтожению, Крест превратился в личность, которую нужно убить. А между этими понятиями лежит пропасть. Космос, который Максу придется перешагнуть. И сделать это нужно в одиночку. Макс не знал, почему он решил не привлекать Кирилла или Гуся. Наверное, где-то в подсознании теплилась надежда найти другой выход из этой ситуации, и любая помощь могла оказаться помехой.

Бар «Старый город» горел неоновым пламенем. На втором этаже здания, в гостиничном ресторане, переделанном под элитную дискотеку, гремела музыка – кто-то из столичных «звезд» зашибал деньгу на периферии. На площадке перед баром было тихо. Безмолвные «девятки», «Мэрсы» и джипы отражали буйство вечерних огней полированными крышами, терпеливо дожидаясь, своих хозяев. Макс нашел нужную ему черную «девятку» и опасливо потянул ручку дверцы, ожидая рева противоугонки. Но ничего не произошло – Крест не считал нужным страховаться на своей собственной территории. Он даже не запер машину. Помедлив мгновение, Макс скользнул на заднее сиденье и пристроился на полу, приготовив «Беретту». Юрий Николаевич говорил, что Крест ездит один, но мало ли кто мог с ним увязаться. Приходилось рисковать.

В одуряюще томительном ожидании прошло больше часа. Затекли ноги и спина, но Макс, аккуратно разминая мышцы, продолжал ждать. Наконец, послышались шаги, и на переднее сиденье тяжело опустился «объект» – Крест. Он был один. Посидев какое-то время, Крест сделал несколько глубоких вдохов, и с силой провел ладонями по лицу, словно стирая напряжение дня.

– Домой… – прошептал он и завел мотор.

Макс дал ему отъехать несколько кварталов и на одном из светофоров, приподнявшись с пола, тихо произнес:

– Припаркуйся где-нибудь.

Крест вздрогнул и бросил было руку куда-то под сиденье, но Макс остановил его:

– Не надо, Крест! Не убирай руки с руля, – и, для верности, упер пистолет ему в затылок.

Крест послушно свернул налево и остановился на боковой улочке. Его плечи устало опустились, и голова поникла. На улочке было темно. Ближайшие фонари горели в ста метрах спереди и сзади, но Макс отчётливо различал фигуру одного из самых крутых бандитов города.

Момент был самым подходящим – никто не услышит выстрела пистолета с глушителем, никто не увидит уходящего стрелка… Макс поднял оружие и напряг палец на курке…

– Кто ты? – каким-то прозрачным голосом вдруг спросил Крест. – От чеченцев?