За последним порогом: Академиум (СИ)

– Какие жадные бедняки. -– осуждающе покачал головой Добран. – Ну ладно, пожертвуем, как не пожертвовать. Бедным-то. Я распоряжусь насчёт денег, договаривайся там.

Я зябко поёжился на осеннем ветру. Осень была ещё не самая поздняя, и даже листья только-только начали облетать, но ветерок уже пробирал.

– Ждите нас здесь. – приказал я водителю и телохранителю. – На всякий случай поглядывайте вокруг, не спите. Пойдём, Лен.

Тащиться до будущего святилища нам предстояло целую версту по бездорожью. Там пока что только разметили площадку; прокладывать дорогу ещё не начали, так что приходилось топать ножками. Мы шли туда уже второй раз, а предстояло нам повторять эту процедуру ещё раз пять, а как бы и не десять.

– Кени, а почему кровь-то? – спросила Ленка, когда ей надоело идти в молчании.

– Так жертва же. – я посмотрел на неё с удивлением.

– А что, только кровь можно жертвовать?

Я не удержался и заржал.

– Не, Лен, другие жидкости не подойдут. – сказал я, утирая слёзы.

– Дурак! – она больно ткнула меня кулачком в бок. – Всё опошлил. Что я только в тебе нашла? Ответь нормально.

– Ну если нормально, то наверное нет, не только кровь. Можно попробовать себе палец, например, отрубить. Хотя одного пальца мало будет, надо бы два, или даже три. Но у нас пальцев не хватит на полную инициацию, да и вообще так себе идея.

– Нет, я не про это. Разве нельзя курицу в жертву принести, или барана? Боги же такие жертвы принимают.

– Это совсем другое. Ты жертвуешь часть себя для слияния с Силой. Чтобы она с тобой слилась, а не с курицей или бараном. А богам жертва, по сути, и не нужна, им нужно, чтобы человек продемонстрировал покорность. Это можно ведь и другим способом сделать, например, наложить произвольное ограничение. Скажем, что-то съедать по вторникам. Или не есть чего-то. Или, например, не мыться в выходной. Неважно что, главное, что есть какое-то ограничение, и человек ему подчиняется. А сама жертва богу ни к чему, жертву требует храм.

– А храму-то зачем? – Ленка редко задумывалась о высоких материях, так что всё это было для неё настоящим открытием.

– У людей есть только один простой мотив. – засмеялся я. – То есть у отдельного человека мотивы бывают и сложными, но вот у группы людей это всегда и исключительно выгода. В маленьких деревенских храмах этими животными жрецы просто кормятся. А вот в больших храмах это всегда коммерция, причём серьёзная, с немаленькими деньгами. Там нельзя приносить своих животных, их нужно покупать у храма, или у торговцев, которые храму долю платят. А мясо забитых животных жрецы обычно продают. В общем, каждому своё – Силе не нужна твоя курица, а храму ни к чему твоя кровь.

– А боги как к этому относятся?

– Жрецам тоже ведь надо как-то жить, и желательно хорошо. Запрети им жертвами торговать, начнут грехи за деньги отпускать или ещё что-нибудь почище придумают. Человек же такая сволочь, что даже с бога умудряется выжать деньжат. Где святых подвижников-то взять?

Некоторое время мы были заняты продиранием сквозь разросшиеся кусты, и разговор заглох сам собой.

– А мама почему с нами не ходит? – мы, наконец, выбрались из зарослей, и Ленка завела разговор снова.

– Ей нельзя с Силой сливаться, у неё это может кончиться тем, что она Аспект воплотит. Зачем нам становиться родом? Это ни ей не нужно, ни нам. Мы с тобой как раз в правильном диапазоне – у нас сродства с Силой хватает, чтобы добиться слияния, но мы слишком слабы, чтобы принять Аспект. Если у нас всё получится, то мы будем первые, у кого вышло создать родовое святилище, не становясь родом.

Путешествие через все буераки заняло почти час, но наконец мы добрались до нужной ложбинки. Если не считать колышков и верёвок, оставленных строителями, эта ложбинка ничем не отличалась от десятков других ложбинок на участке. Но не для одарённых. Мы прекрасно видели поток Силы, в котором уже начала прослеживаться структура.

Я достал нож. Ленка, вздохнув, достала свой.

– На счёт три режем. Сегодня много не нужно, может и полстакана хватит. И старайся почувствовать Силу в крови. Давай – раз, два, три!

Наша кровь быстрыми тяжёлыми каплями падала в бурлящий поток Силы, вспыхивая алыми искрами. Наконец я почувствовал, что на сегодня достаточно. Мы перебинтовали запястья. Я достал из кармана большую шоколадку и разломил её пополам.

– Чаем запивай, фляжка у тебя.

– Он сладкий. – сморщила нос Ленка.

– Сладкий и нужен. Запивай, не капризничай.

Мы сидели на моей расстеленной куртке, жуя шоколад. Голова у меня слегка кружилась, непонятно – от потери крови или от Силы, бурлящей в крови. Внезапно ожила моя мобилка:

– Господин, здесь появились какие-то вооружённые люди. Человек десять-двенадцать. Нас обстреляли, отходим в лес. Сдерживать их с двумя пистолетами не сможем.

– Понял вас, уходите. Попробуйте хоть кого-то увести за собой. Они наверняка пойдут, им нужно убрать свидетелей.

– Понял, попробуем их увести. Конец связи.

Я вздохнул и посмотрел на Ленку:

– Ну вот и приключения подоспели. Дюжина бойцов за нами.

– А у нас только ножи. – печально отозвалась она. – Что делать будем?