За последним порогом: Академиум (СИ)

– Сначала и хотел бросить, а потом подумал, что у него защитный амулет может быть.

– Да откуда у него амулет? Это вообще какие-то салаги.

– Ну а вдруг бы был? Если бы он успел заорать, нам бы совсем кисло пришлось. Да и Владеющую хорошо отвлёк, а то она тебя могла бы и почувствовать. Удачно всё вышло – они, похоже, поставили салаг нас толпой загонять, а ветераны в засаде ждут.

Ленка торопливо рассовывала по карманам запасные магазины. У Владеющей, к сожалению, никакого оружия не оказалось.

– Давай их засунем в ямку, где ты лежала, и немножко присыпем листьями, чтобы сразу в глаза не бросались. И быстренько двигаем обратно. Пока они разберутся, куда мы делись, успеем далеко оторваться.

К тому времени, как преследователи обнаружили, что их стало меньше, и собрались кучкой, мы успели оторваться на полверсты.

– Ой, а это кто? – удивлённо спросила Ленка.

На поваленном дереве сидел человек в обычном деловом костюме, непонятно как оказавшийся в глубине довольно глухого леса.

– А вот взяла бы в школе факультатив по духам, а не по истории искусства, тогда бы и не спрашивала. – ответил ей я и обратился к персонажу. – Что-то ты, дедушка лесной, как-то не по форме одет. Где борода, лапоточки и прочее такое?

– А ты крестьянин, что ли? – сварливо отозвался лесной дух. – Да и крестьян я уж лет пятьсот в лаптях не видел.

– Резонно. – согласился я, и сказал Ленке, – Это, Лен, тот самый леший, про которого тёмные крестьяне разные глупые сказки сочиняют. А по сути это обычный лесной дух, только вырос на мелких жертвах, которые он с этих крестьян вымогал. Крестьянские дети как в лес пойдут по ягоды-грибы, первый гриб ему. Чтобы не пугал детишек. Был изначально крошечным природным духом, постепенно вырос до чучела лесного, поумнел, разговаривать научился, а теперь вот уже и от человека не отличишь. Сам безвредный, от людей обычно прячется, но неосторожного путника может и заплутать, или хищного зверя на него навести.

– Что-то ты, человек, совсем без уважения к хозяину леса относишься. Я ведь могу и наказать. – недовольно сказал дух.

– Ты что-то путаешь, лесной, – возразил я, – этому лесу я хозяин, и я здесь решаю кого наказывать. Ты ведь уже почувствовал святилище, верно? Оттого и вылез торговаться.

– За тобой враги идут, – с намёком сказал леший, – ещё вопрос кто здесь хозяином останется.

– Так ведь и ты, лесной, нас не переживёшь. Если нас убьют, сюда придёт наша мать и тебя спросит первым. Что ты Высшей ответишь? Она ведь тебя не просто изгонит, она тебя за это развеет. Мы-то хотя бы в цепь перерождений уйдём, а для тебя впереди будет только пустота.

– Это ещё то ли будет, то ли нет. – недовольным голосом сказал лесной.

– Будет, даже и не сомневайся. – усмехнулся я. – Да ты ведь на самом деле и не сомневаешься, верно? Ну так я тебе вот что скажу: если поможешь нам, то я к тебе отнесусь с уважением и твои интересы учту. Не поможешь – разговор с тобой будет совсем другой, извини.

– Без меня-то ты вовсе не выживешь. – упрямо возразил лесной.

– Когда ты думал, что мы не выживем, ты просто сидел и смотрел. А сейчас уже понял, что мы выживем. Владеющего у них больше нет, у нас появилось оружие, а уже через полчаса здесь будет полный лес наших ратников. Вот ты и вылез, чтобы успеть с нас себе что-то ухватить. Я тебе прощаю, что ты сразу не помог, но лучше не наглей.

– Ты мне что-то совсем ничего не предлагаешь.

– Как это не предлагаю? Я тебе сказал, что если поможешь, то буду с тобой договариваться. Если бы не этот случай, я бы с тобой не договаривался, а приказывал. Я же ведь уже сейчас тебя придавить могу, а когда святилище окончательно сформируется, то смогу тебя одним взглядом из леса вышвырнуть. А я тебе договариваться пообещал, это что – ничего не предложил?

– Насчёт жертв надо бы договориться.

– Ты ещё молиться себе предложи. – засмеялся я. – Ну ладно, против добровольных жертв возражать не буду. Если человек тебе на пенёк кусок хлеба положит, то это твоё. Но не вздумай сам жертвы вымогать, а если на кровавой жертве поймаю – хоть мышке, да хоть букашке, – то разговор с тобой совсем короткий будет.

– Люди мне в лесу не нужны.

– Люди в лес ходить будут. Но вести себя будут прилично. Если провинятся – накажу, но я накажу, а не ты. И детей не вздумай пугать.

Лесной демонстративно морщился, изображая недовольство.

– Немного ты предлагаешь.

– А тебе много и не за что предлагать. – отрезал я. – На кой ты мне вообще нужен? Поживём рядом, там и посмотрю на тебя. К доброму соседу и отношение доброе, понимаешь, о чём я говорю?

– Ладно, – неохотно сказал леший, – помогу доброму соседу. Прикрою вас, а их покручу немного.

Я спустился в подвал, где располагалась допросная. В скудно обставленном помещении с голыми бетонными стенами меня встретили Лазович с Кельминым. На табурете в центре комнаты сидел человек в камуфляже со скованными за спиной руками.