За последним порогом: Академиум (СИ)

Попробовав на себе подготовку боевиков, я начал понимать, насколько опасными являются боевики–Владеющие даже невысокого ранга, и как нам повезло в том лесу, когда на нас охотился отряд «Мангуст». Если бы Ленка не воткнула этой Ане нож со спины, я вряд ли смог бы что-то сделать. А не будь она настолько придавленной святилищем, то она бы и от нас обоих легко защитилась.

Атакующим конструктам нас всё ещё не учили, и мы по-прежнему вынуждены были полагаться на оружие и на свои кулаки. Зато защиту стараниями Менски все освоили на отлично. Травмы стали редкостью, и штатная целительница на наших занятиях начала откровенно скучать. А Менски взялся посматривать на нас оценивающим взглядом, и ничего хорошего нам этот взгляд не обещал.

– Так, котятки, – заявил он в один прекрасный день, ухмыляясь, – я убил на вас полгода, а вы до сих пор двигаетесь как беременные коровы. Так не пойдёт. Пора взяться за вас всерьёз, хватит вас жалеть.

Группу охватили дурные предчувствия. От Генриха мы и без таких обещаний ничего хорошего не ждали.

– Ваши ленивые задницы уже привыкли к моей палке и начали получать от неё удовольствие, – продолжил он. – А это непорядок, студент должен страдать. Вы знаете, сколько Академиум платит госпоже Дее? – он драматичным жестом указал на нашу целительницу, и та усмехнулась. – Получается, что из-за вас эта огромная сумма пропадает впустую. Не говоря уж о том, что таким поведением вы ставите под сомнение мою квалификацию.

Генрих сделал паузу и оглядел нас, чтобы убедиться, что мы должным образом пришли в ужас.

– Будем разнообразить процедуры, – решительно заявил он. – Пора учиться падать. Для начала будем отрабатывать падение на спину с небольшой высоты. Владеющий пятого ранга успевает поставить силовую подушку, падая спиной с высоты двенадцать вершков[16], но для вас зачётной высотой будет одна сажень. Разумеется, во время падения к вам будут применяться и другие воздействия. Самые разнообразные. – Он оглядел нас любящим взглядом. – Учитесь хорошо, потому что на следующем курсе вас будут сбрасывать с дирижабля.

– Я высоты боюсь, – дрожащим голосом сказала Смеляна.

– Очень хорошо, что ты об этом сказала, Беркина, – с видимым удовольствием отозвался Генрих. – Я прослежу, чтобы ты выполнила двойное количество прыжков.

– Я не смогу прыгнуть.

– Не беспокойся об этом, Беркина, – по-доброму улыбнулся Менски. – Тебе не придётся прыгать самой. Тебе просто выдадут пинка под жопу, и ты полетишь, как птица небесная, радостно и гордо.

Я попробовал представить Менски в тельняшке, купающимся в фонтане. Представилось без малейшего труда.

– Ну ладно, порадовались и хватит, – продолжал Генрих. – Идём дальше. У вас появился уникальный шанс хорошей практики. Примерно раз в десять лет мы отправляем группу студентов в... неважно, в одно место, где начинающий Владеющий может заметно усилиться. Возможность очень редкая и очень ценная, можете мне поверить.

Менски сделал паузу, критически нас осматривая.

– Мы долго раздумывали, отправлять ли туда первокурсников или же, как обычно, послать кого-то постарше, – продолжил он, – но всё же решили попробовать. Разумеется, поехать сможет только одна группа. Мы устроим соревнование на выживание. Кто победит, тот и поедет, но победа должна быть убедительной. И я вас хочу сразу предупредить: если вы не победите, вы меня очень сильно разочаруете. Вы первая группа, и вы должны быть первыми во всём. Если выяснится, что я напрасно тратил на вас время и силы, этот год вам покажется отдыхом. Советую помнить об этом обещании, оно поможет вам сосредоточиться на победе.

Я поднял руку.

– Скажите, наставник, а как будет проходить это соревнование? Какие правила?

– Какие ещё правила? – удивился Генрих. – Мы такими глупостями не занимаемся. Каждая группа против двух других – кто победил, тот и молодец. Хотя... – он задумчиво посмотрел на нас с Ленкой. – Вас надо бы как-то ограничить, чтобы уравнять шансы.

– Связать руки за спиной? – предположил я.

– Отличная мысль, – ухмыльнулся Генрих.

– Тогда надо заодно связать руки всей второй группе.

Менски оценивающе оглядел наших крестьян.

– Ну ладно, не будем никого ограничивать, – наконец махнул он рукой.

– Меня ещё интересует вопрос насчёт оружия, – продолжал я. – Что мы сможем использовать?

– Да что хотите, – пожал плечами Генрих.

– Огнестрельное можно?

– Хм... – озадачился Менски. – С одной стороны, почему бы и нет. Но вы ведь так обязательно кого-нибудь убьёте. Против пуль вы пока слабоваты.

– Можно использовать желатиновые шарики с краской вместо пуль. У нас дружина так тренируется.

Менски задумался.

– Неплохая мысль, – наконец сказал он. – Мы мало обращаем внимания на огнестрельное оружие, потому что ранга с пятого–шестого оно становится малоэффективным, но возможно, это и неправильно. Многим оно может пригодиться. – Он помолчал ещё немного размышляя. – А пожалуй, мне нравится эта идея. С огнестрелом разный уровень групп будет не так сильно сказываться.

Он оглядел группу, и внезапно резкий удар швырнул нас на пол, создав кучу-малу.