За последним порогом. Паутина. Книга 3

Да, теперь уже собираюсь. На днях от князя мне настоятельно посоветовали подать заявку на этот конкурс. Я так удивился, что до меня не сразу дошёл смысл такого поразительного поворота. Зато когда я немного подумал, идея оказалась простой и очевидной – мою заявку демонстративно провалят, и таким образом князь покажет всем, что я вовсе не его любимчик, а просто один из многих, которому немного повезло, но дальше так везти уже не будет. В общем-то, это и в моих интересах – завистники мне ни к чему, их и так уже образовалось слишком много.

– Я собирался предложить вам подать совместную заявку.

– Зачем это вам? – поразился я. – Ваши шансы получить этот контракт весьма высоки, а моё участие сведёт их на нет.

На самом деле совершенно понятно, зачем это ему – здесь вполне прозрачный расчёт на мои хорошие отношения с князем, а особенно на мою широко известную дружбу с Драганой, которая, вот же удивительное совпадение, будет председателем конкурсной комиссии.

– Почему вы так думаете? – не понял Богдан.

– Потому что если я вдруг выиграю, то это окончательно укрепит общественное мнение в разных нежелательных фантазиях. Ни мне, ни князю это не нужно. Да даже без этого моя позиция не особо сильна – я пока новичок в машиностроении, и доверия ко мне мало.

– Тогда зачем вы собираетесь участвовать? – спросил окончательно сбитый с толку Воцкий.

– Чтобы заявить о себе, – сообщил я, в общем-то, довольно очевидную вещь. – Если я не буду участвовать в значимых событиях отрасли, я так и останусь непонятным чужаком.

Что, кстати, является чистой правдой, просто немного не всей правдой. Да и участвовать совместно я мог бы вполне результативно, например, в качестве теневого партнёра, что я и собираюсь проделать вместе с Буткусом. Просто Буткус мне в данный момент нужней, так что извини, Богдан.

Я вежливо попрощался и покинул глубоко задумавшегося Воцкого. Интересно, он единственный, кому пришла в голову гениальная идея использовать меня, или же мне придётся повторять эту историю всем и каждому?

Я немного погулял по залу, ни с кем не останавливаясь надолго. В сторонке я разглядел маму с Ленкой, которые довольно оживлённо общались с двумя очень молодо выглядящими дамами. Именно дамами – девушками я бы назвать их не рискнул, потому что одну из них я раньше мельком встречал, и она точно была Высшей. А потом я наткнулся на Драгану, которая очень удачно в этот момент оказалась свободной, и я немедленно её ангажировал. Действительно удачно получилось – похоже, что к ней было что-то вроде очереди, а я непринуждённо пролез вперёд всех.

– Кен, как хорошо, что ты мне подвернулся, – обрадовалась Драгана. – Постой со мной немного.

– Просители замучили? – догадался я.

– Как взбесились, – пожаловалась она. – Не знаю, куда деваться. Как только было объявлено, что я стану председателем конкурсной комиссии, меня просто в осаду взяли. Уже подумываю сказать Яромиру, чтобы он назначил кого-нибудь другого.

– А чего ты хотела? Учитывая сумму контракта. Вообще-то, я с тобой тоже хотел на эту тему поговорить.

Драгана страдальчески закатила глаза.

– И ты туда же! Кен, ты не получишь этот контракт.

– Да я знаю, – небрежно махнул я рукой. – Князь просто хочет громко прокатить меня с заявкой, чтобы все увидели, что он мне не покровительствует. Очень хорошая идея, кстати. Нет, я планирую взять кусок контракта через субподряд. Большой кусок.

– И ты сейчас объяснишь, что мне это выгодно, потому что я совладелец мастерской, так?

– Что за глупости? – оскорбился я. – Я что, настолько похож на идиота?

– А как ты собрался аргументировать?

– Интересами княжества, разумеется.

Драгана захохотала, вытирая слёзы.

– Кен, ты просто прелесть, – проговорила она сквозь смех. – Правильно Яромир как-то заметил, что если бы ты не был аристократом, то обязательно стал бы мошенником. Ты всегда найдёшь веские доводы, почему другим людям необходимо, чтобы ты разбогател.

– Вот сейчас обидно было, – заметил я. – Между прочим, я всегда действую совершенно честно, без всяких хитростей и подтасовок. И всегда подробно объясняю, что я делаю и почему.

– Вот это больше всего и удивляет, – кивнула Драгана. – Каким-то образом интересы всех в округе, да и вообще интересы княжества всегда совпадают с твоими.

– Это называется патриотизм, Гана, – назидательно сказал я.

– Спасибо, что объяснил, теперь буду знать, – фыркнула она. – Ну ладно, ты меня заинтриговал. Кого ты выставляешь в качестве витрины?

– Айдаса Буткуса. Знаешь такого?

– Буткуса? Товарища председателя Промышленной палаты? У него же есть проблемы с допуском к военным заказам из-за ограничений гражданского ценза. Ты что – не мог найти вариант получше?

– Для себя я бы, конечно, нашёл вариант получше, но в интересах княжества отдать контракт именно Буткусу. А вопрос с гражданским цензом решается передачей части контракта на субподряд. Буткусу остаётся только часть, для которой нет ограничений ценза.

– Довольно небольшая часть.

– Ну да, а остальное я субподрядом заберу себе.

– Здорово придумал, – покивала она. – А теперь объясни, почему княжество в этом заинтересовано.