За последним вздохом (СИ)

Излюбленными занятиями рыцарей смерти было унижение и истязание других, а еще утверждение своей силы и авторитета. Но живые пленники были хрупкими и быстро заканчивались, вурдалаки и поганища были слишком тупыми, поэтому задирать рыцари смерти вскоре начали друг друга. Впрочем, даже когда им было, кого убивать, спокойно они себя не вели, по пустячному поводу могли начать размахивать мечами.

Иерархия у них определялась отчасти званиями, но в большей степени - силой, и потому всегда нуждалась в уточнении и подтверждении. Рыцари смерти офицерских званий в этой грызне, как правило, не участвовали. Принц Артас и так знал, на что они способны, выслуживаться перед ним не требовалось. В отсутствие принца Артаса рыцари смерти демонстрировали силу друг перед другом, причем стараясь показать себя не как наиболее полезного Плети воина, а как самого жестокого и опасного.

Так вели себя не все. Кого-то - и таких было большинство, - вообще не интересовала внутренняя возня, кто-то умел находить себе дело. Кто-то просто развлекался, цепляя других. Зато те, кто любил устраивать драки и создавать проблемы, всегда были на виду.

Кольтира, не поддерживающий ни с кем контактов, апатично взирающий в пространство перед собой и ни с кем не конфликтующий, не был главной мишенью для издевательств, но и ему доставалось.

Их не устраивала его неразговорчивость - немертвые люди то ли действительно видели в ней проявление эльфийского высокомерия, то ли это просто был повод прицепиться. Скорее, второе, потому что среди рыцарей смерти было много молчаливых, мрачных и замкнутых, не интересующихся ничем кроме выполнения приказов.

Иная расовая принадлежность Кольтиры вообще доставляла ему немало сложностей. Она, по идее, должна была перестать иметь значение после смерти, когда они все стали нежитью, но на самом деле являлась главной темой для оскорблений и попыток развязать ссору. Довольно долгое время Кольтира был единственным эльфом-рыцарем смерти. Точнее, он слышал, что была еще одна, леди Бломе, но войско Плети и контролируемые им территории были так огромны, что Кольтира с ней никогда лично не сталкивался. Остальные эльфы, вошедшие в Плеть, были превращены в призраков-банши, которым сложно высказать претензии - улетят и забудут, или в обычную неразумную желтоглазую нежить, побеждать и мучить которую неинтересно. Почти все рыцари смерти были людьми, и когда им хотелось найти новую жертву, их внимание сразу же обращалось на Кольтиру, формально равного им, но отличающегося от всех.

Третьей причиной, помимо эльфийского происхождения и безразличия ко всему был тот факт, что Кольтира всем им уступал в силе и боеспособности. Навыки стрельбы из лука и перемещения по лесу в драке не помогали, тут важно было умение сражаться на мечах и кулаках. Кольтира не уступал им в плане техники, но оставалась проблема в элементарной физической силе. У немертвых, она зависела от вложенной в них при создании магии - здесь Кольтире сложно было сравнивать, он в этом не разбирался, - и от веса тела и объема мышц.

Люди и так в большинстве своем были крепче, чем эльфы, шире в плечах и имели более массивные кости. Да еще и были привычны к тяжелым полевым работам и необлегченным магией доспехам и оружию. А про немногочисленных орков и троллей и говорить не приходится, они все были еще крупнее. Кольтире было проще уворачиваться от атак, но каждому из рыцарей смерти хватало сил поднять его и швырнуть на несколько шагов. Не будь Кольтира уже мертв, он бы умер в первую же драку.

В присутствии Тассариана далеко они не заходили. Тот не сразу, нехотя, но все же просил их отстать - скорее всего потому, что Кольтира, а значит и конфликт с ним, происходили в непосредственной близости от него самого. Авторитет Тассариана среди рыцарей смерти был высок. Этому способствовало и звание лейтенанта, и покровительство капитана Фалрика, и явные демонстрации расположения самого принца Артаса, как-то упоминавшего, что свою верность ему Тассариан давно доказал делом. Лейтенант был силен физически и хорошо сражался на мечах - как оказалось, в поединке с Кольтирой в Элун’аране он намеренно не использовал всех своих возможностей, чтобы посмотреть, на что тот способен. Поэтому ссориться с Тассарианом мало кто отваживался.

Кольтира, всю жизнь проведший в казармах, прекрасно знал, что такое неуставные отношения. Но в обычных военных частях в Квель’Таласе за порядком следили, и ничего особо значительного там не происходило. Едва вылезшие из-под родительского крыла птенчики привыкали к мысли, что никто вокруг них хлопотать не будет, а еще развивали в себе терпение и выносливость. Им же на благо.