За последним вздохом (СИ)

У Странников были традиции испытаний, порой весьма суровых и жестоких, но после которых любые пакости и агрессия прекращались. Новичок оказывался принят в ряды “своих” или подвергался полной изоляции, после чего сам просил вернуть его на прежнее место службы. Странники на опасных заданиях бывали часто и должны были быть уверены, что соратник, которому ты вчера в пылу ссоры съездил по морде и оттоптал любимую мозоль, не подставит тебя в бою.

Кольтира свое испытание проходил долго, насчет него никак не могли сделать однозначный вывод. Он и отвечал на любую агрессию сразу, и мстил после, поэтому можно ли ему доверить спину, ребята из его звена не могли понять. А потом один из них, Дарнолд, как-то очень неудачно вывихнул ногу во время битвы с троллем, и Кольтире пришлось помогать ему добраться до своих. Весь путь занял двое суток, и Дарнолд не раз предлагал оставить его здесь, в кишащем троллями и голодными пумами и мрачницами лесу. Кольтира, пока тащил его, скачущего на одной ноге, высказал все, что накипело за три месяца “испытаний”, но не бросил.

Сама ситуация, удачно возникшая как раз после особо оскорбительной выходки Дарнолда, отсутствие видимого отека на поврежденной ноге, протесты при попытке ее осмотреть и не очень убедительное “мне не нужна твоя помощь” наводили на подозрение, что все это было заранее продуманным спектаклем. Кольтира грозился лично оторвать ему пострадавшую конечность, если это окажется обманом. Правды он так и не узнал, Дарнолд настаивал на своей версии и даже два дня потом лежал с перебинтованной ногой, уверяя, что целители требовали неподвижности во избежание повторного вывиха.

Ожидание неприятностей в любое мгновение и всеобщее недоверие и были Кольтире знакомы. Но какими бы мерзкими или болезненными ни были выходки Странников, они имели конкретную цель, и на самом деле все, как правило, хотели, чтобы новичок прошел испытание, справился. А рыцарям смерти просто нужно было над кем-то поиздеваться.

Немертвые могут чувствовать боль, но слишком слабо, чтобы их можно было пытать. Раны слишком просто зарастить, чтобы угроза их получения на кого-то действовала. Окончательной смерти нежить не особо-то и боялась. Идиотские приказы, призванные утомить, довести до изнеможения и отчаяния другого, тоже потеряли смысл. Подойти, нанести несколько ударов или просто сбить с ног, подчеркнуть кто тут слабак, а кто чего-то стоит, и пойти дальше по своим делам - вот была самая распространенная форма агрессии. Можно было либо стерпеть, либо развязать драку, после которой оба участника убьют пару вурдалаков для исцеления повреждений, и все будет в порядке. Если бил кого-то один или двое рыцарей смерти, а не толпа, то никто, включая командование и не пытался разнимать драку - слабым не место в Плети, пусть тренируются.

Кто-то заставлял других следить за его оружием и доспехами: вся более-менее разумная рядовая нежить была занята на строительстве, создании чумных зелий и выполнении прочих работ, а большинству вурдалаков ничего сложнее “убей” поручить нельзя, вот и использовали для этой цели других рыцарей смерти. Кольтире было все равно, чем заниматься: полировать наплечник или стоять столбом. Тассариан не раз говорил, что разочарован в нем, но от себя не прогонял. Все еще чувствовал ответственность за ученика или не хотел оскорбить принца Артаса пренебрежением к выпрошенной у него награде за успешную операцию в Ан’овине. Вот и использовал его как личного оруженосца и для прочих поручений, раз уж он помнил приказ дольше и детальнее, чем вурдалаки. Другие рыцари смерти видели, что Кольтира выполняет приказы Тассариана, а потому со своими требованиями к нему обычно не лезли. А если и лезли, то Кольтира их игнорировал, что тоже не добавляло расположения к нему.

Но все это было мелочью, привычной и неинтересной, бытующей, наверно, в любой армии мира, только в разной концентрации. А вот некоторые рыцари смерти действовали иначе. Они изощрялись в плане унижений и оскорблений, заставляли жрать какую-нибудь гадость или собственное тело своей жертвы, наносили увечья, которые без опытного хирурга не исправить, и много еще чего.

Особенно старался тролль-аманиец Зор’бе по прозвищу Кровопускатель. Одному не понравившемуся ему рыцарю смерти он повредил челюсть и отрезал руку, которую потом сжег, чтобы нельзя было пришить заново. Его жертву прозвали Мангледом, что, как позже узнал Кольтира, на всеобщем означало что-то вроде “увечный”, “калека”. Какое-то сложное темномагическое, возможно вудуистское, проклятье теперь мешало Мангледу вытягивать энергию из других, поэтому его тело гнило и разлагалось. Он перетягивал плоть бинтами, чтобы не расползалась в стороны, но помогало это мало, и, несмотря на все попытки сохранить тело, Манглед постепенно превращался в скелет.