За последним вздохом (СИ)

— Этас, я клянусь тебе!

Сколько клятв он уже нарушил? Кольтира сжал кулаки, презирая себя за беспомощность. Надо было сделать хоть что-нибудь, найти слова, убедить, потому что Этас вот-вот устанет слушать и уйдет, чтобы больше не видеться никогда с опасным монстром.

Кольтира ненавидел бессилие. Он снова ощутил себя тем слабаком, о которого в Плети вытирал ноги каждый второй. Этас не злорадствовал, не торжествовал и не пытался намеренно его задеть, но Кольтире казалось, будто он снова, униженный и проигравший валяется перед кем-то на земле и ни упыря не может контролировать ситуацию. Тогда у него была надежда, что он станет сильнее и отомстит обидчикам. А теперь? Какой магии и каким приемам научиться, кому мстить, как с этим справляться?

Ничего. Нельзя. Сделать.

Этас покачал головой, ни на медяшку не веря его обещанию.

— Хватит, Кольтира, — устало, и в то же время твердо потребовал он. — Оставь меня в покое.

Он поднял кисть руки, намереваясь сплести заклинание, и Кольтире ничего не оставалось, как шагнуть ближе и перехватить его запястье.

— Да постой же ты!

Естественно, Кольтира не тащил Этаса к себе и старательно контролировал силу, с которой держал его, чтобы не напугать снова. Не дурак же, понимал, что Этас теперь его боится. И антимагический купол не ставил, чтобы не напоминать о том случае. Хотя следовало бы…

— Не смей! — заорал Этас и рванулся назад.

Кольтира тут же разжал пальцы, и в этот миг множество вспышек ослепили его. Вокруг Этаса вспыхнул магический кокон, потом еще один. В Кольтиру полетели сразу несколько заклинаний. От ледяного он легко увернулся, потом от второго телохранителя ему достался фиолетовый вихрь арканных чар — его погасили руны-татуировки. Кольтира выставил Ледяной Заслон навстречу магии Этаса, но поток пламени разнес защиту вдребезги.

— Уймись! — рявкнул Кольтира, закрывая глаза рукой и вспоминая все известные ему способы защиты.

Он хотел отскочить в сторону с линии атаки, но чьи-то чары — он не видел, чьи именно, оттолкнули его назад, и резкий голос предупредил:

— Только дернись — испепелю.

Кольтира чуть отвел руку от лица, чтобы оглядеться, но Этас выпустил по нему еще несколько заклинаний. Да тут хоть дергайся, хоть нет — испепелят в любом случае.

— Этас, бл…ь!

На открытом пространстве Кольтира был удобной мишенью для трех чародеев. Но тролля с два они обратят его в бегство! Был только один разумный выход: поставить антимагический купол и подтащить к себе Этаса Хваткой Смерти. Телохранители не посмеют атаковать, чтобы не зацепить подопечного, да и сами чары ослабнут.

Но он только что обещал этого не делать.

Атаки Этаса не прекращались. Огонь обуглил тканевые части одежды, какая-то арканная дрянь пробила легкий талассийский доспех и впилась в плечо. Рунические татуировки исчерпали весь свой лимит, как и защитные заклинания. Кольтира выставил купол — все равно среди всех этих вспышек его никто не увидит. Атаки сразу стали слабее, но он-то уже знал, что архимагу легко это исправить, увеличив мощь заклинаний.

Может, одного из телохранителей взять в заложники? Этасу тогда придется продолжить переговоры. Нет, не вариант. Кольтира должен показать, что может обходиться без насилия.

Он бросил на Этаса быстрый взгляд. Заметил ли купол, готовится ли атаковать со всей силы? Есть ли смысл пытаться с ним договориться?

Этас стоял шагах в семи от него и плел короткие, не слишком сильные заклинания одной рукой. А вторую судорожно прижимал к горлу, словно тщетно пытался защитить его от удушения.

Знакомый жест.

Шлем скрывал лицо, но Кольтире это не мешало словно воочию увидеть затравленный, невменяемый, полный ужаса взгляд зеленых глаз. Именно так смотрел на него Этас у Анклава. И Келтан у Часовни Последней Надежды, а потом на Молоте Оргрима.

— Этас! — снова позвал Кольтира, уже не веря, что сможет докричаться до него.

Какого упыря мальчик, без страха протягивавший ему руку, заходивший в его дом, теперь вел себя так же, как лицемерный паладинчик Келтан, лгавший о шансе на принятие? А лгавший ли? Ведь Этас давал ему шанс…

Один из телохранителей Этаса, надменный красавчик, поднял в воздух здоровенный камень. Глупец, так можно только разозлить рыцаря смерти, а не убить — даже без саронитового доспеха. Пробитая черепушка и сломанные кости не остановят Кольтиру. Чары второго стража были опаснее. Что-то огненное, напитанное энергией настолько, что выглядело как раскаленный белый шар. Они не нападали, но достаточно сделать шаг — и это изменится.

Над головой Этаса возникла огненная морда дракона с раззявленной пастью, поток пламени вырвался из нее, словно дыхание, и помчался к Кольтире. Даже под антимагическим куполом эта дрянь болезненно жгла уже пострадавшую кожу. Ерунда, такие ожоги страшны лишь живым. Этас не пытался его убить — просто устроил истерику.

Глупо, почти бесполезно разбрасывался магической энергией, толком не направляя ее. Бестолковая паника гражданского перед лицом опасности. Но ему же никто не угрожает! Неужели Кольтира теперь для него всегда будет жутким монстром, жаждущим крови, убийств и разрушений?!