За последним вздохом (СИ)

Пару раз во время гонки по лабиринтам Кольтира оказывался недалеко от Таланора, удачно повернувшегося к нему спиной. Момент для удара был идеальный: никого из разумных членов Плети не было поблизости. Размахнуться, снести голову с плеч - кто потом будет искать труп и разбираться, как тот закончил свою нежизнь: от меча рыцаря смерти или от сабли живого неруба. Но Король Мертвых велел спешить на битву, и лишать Плеть еще одного бойца в такой момент было неразумно. Вот и Кел’Тузад, хоть и разозлился на оскорбление, не стал убивать Кольтиру. Не страшно. Позже еще будет шанс избавиться от Таланора.

Путь занял несколько дней - под землей смену суток определить сложно, так что Кольтира затруднялся сказать точнее. Но вот, наконец, самая быстрая часть войска: в основном рыцари смерти, личи, гаргульи и нерубы, - выбралась на поверхность. Ждать отставших было некогда. Мстители и их союзники были уже у подножия Ледяного Трона - огромной скалы, на вершине которой находился Король Мертвых.

Кольтира оглядел знамена противников. Много серых с зеленой руной-закорючкой, у наг какие-то свои, с морской символикой, у Мстителей, понятное дело, талассийские. В бой их ведет, скорее всего, все тот же генерал Сангвинар, Молот Крови. Заснеженная пустошь, окруженная высокими скалами - это не привычный эльфам лес, и после сражений в Квель’Таласе и Лордероне у Мстителей вряд ли осталось много сильных бойцов. Но это же Сангвинар. О муштре и дисциплине в подконтрольных ему частях слышали все, но Кольтире туда попадать не доводилось. Если слухи о нем не врут, то генерал даже из гражданских может сделать приличную армию за имевшиеся у него несколько месяцев передышки - они и в Лордероне-то вполне прилично себя показали, насколько помнил Кольтира, которого тогда мало интересовала эффективность вражеской армии.

А тут у них еще и союзники, причем весьма многочисленные. Демоны, орки и множество наг. Пока войско Плети под предводительством короля Артаса мчалось к Ледяному Трону, Кольтира успел рассмотреть врага и приблизительно прикинуть его численность.

Силы Короля Мертвых, защищавшие его, были разнообразны. Вурдалаки и им подобные, гигантские скелеты, нерубы, поганища, немертвые тролли-зомби, некроманты - живые или нет, отсюда не понять. Даже с прибывшим подкреплением Плеть оставалась в меньшинстве, но некроманты, когда их прикроют от атак вражеских чародеев, смогут решить эту проблему.

- Во славу Плети! - прокричал король Артас.

Голоса Короля Мертвых давненько уже не слышно, хотя он обычно поддерживал своих подданных в битве и придавал сил. Но Артас, его чемпион, первый и сильнейший рыцарь смерти, справлялся не хуже.

- Во славу Плети! За Короля Мертвых! За Артаса! - поддержали клич те из немертвых, кто был в состоянии говорить.

Со стороны войска живых тоже раздались выкрики. Теперь Кольтира знал, что противники называют себя Иллидари - по имени своего лидера. Того самого, что ли, кал’дорея? Его же после Раскола в темницу навечно посадили, если Кольтира правильно помнил из уроков истории…

Армия нежити сливалась воедино, подкрепление быстро пропустили вперед, и вот Кольтира, поторопив костлявую лошадь, смог смазать свой клинок кровью врага. Темно-зеленой, почти черной, орочьей. Это не важно. Главное, что они живые - пока что живые, - что у них при выдохе идет пар изо рта, что они хрипят и рычат от боли, что жизненной энергии в каждом из них много. Очень много.

Кольтира сражался с орками во Вторую войну, и знал, на что они способны. Однако сейчас он легко справлялся с орком один на один, и даже поймав удар булавы по локтю, смог устоять на ногах и контратаковать. Он пробил железную пластину доспеха своего противника и выпил из него жизнь.

Когда-то Кольтира считал, что рыцари смерти прокляты, что их души страдают от творимого их носителями зла. Лейтенант потом и сам что-то такое о проклятой душе говорил, да много кто еще в Плети стенал о том, что на такую нежизнь они обречены, обратной дороги и права выбора у них нет.

Они все ошибались. Это не рок, это награда.

Мог ли Кольтира мечтать о таком могуществе при жизни? Разве он мог убивать так много и часто до того, как стал рыцарем смерти?

При жизни он привык обуздывать излишнюю смелость, жажду крови и желание насладиться своим превосходством, властью над проигрывающим врагом. Но теперь у него не было причин это делать. Это против рыцарей смерти он пока еще оставался слабаком, а вот справиться с живыми ему было не трудно. Сейчас Кольтире не нужно было беспокоиться о том, чтобы сохранить свою жизнь, не нужно стараться не провалить ответственную миссию. То, что происходило у подножия Ледяного Трона сейчас - это не битва, это избиение младенцев. Пытаться противостоять такому количеству рыцарей смерти, имеющих поддержку некромантов и все увеличивающейся в численности нежити бесполезно. Особенно, когда в бой их ведет сам король Артас.