За последним вздохом (СИ)

Будучи следопытом, Кольтира привык без необходимости и без хороших шансов на победу не лезть на рожон. Не пытаться показать себя особо смелым перед соратниками и слишком сильным противником, а отступить и ударить позже. Даже если враг, торжествуя, кричит в твой адрес оскорбления и обвинения в слабости и трусости. Следопыт должен быть умнее, хитрее и терпеливее своего противника. Такая тактика казалась Кольтире разумной, и, даже если у него иной раз и мелькала мысль, что надо было рискнуть, а не перестраховываться, он старался не позволять эмоциям и пустой браваде брать верх над здравым смыслом и эффективностью.

Но никогда еще ему не приходилось ждать возможности для удара месяцами и уже даже годами. Проигнорировать насмешки, избежать столкновения и поражения - но не сделать потом ничего, потому что все еще не способен противостоять своим врагам. Врагам, для которых он был просто потенциальной жертвой для издевательств, а не сколь-нибудь опасным противником. Победа над Таланором, которую они все видели, и звание младшего капрала, полученное после битв с Иллидари и нерубами, не изменили ситуацию.

Прокручивание в голове всех услышанных оскорблений и полученных тычков помогало. Кольтира злился на рыцарей смерти, на себя и на Таланора с его невыполнимыми заданиями. Мысленно составлял наставнику весьма экзотическую родословную, но продолжал ломать голову над этой проклятой Ледяной Звездой. Таланор, прочитав написанное, половину способов отмел как невыполнимые, малополезные, слишком рискованные или требующие особых, редких для боя условий. Вычеркнул, велел дописывать.

- Надо же, справился. А я думал тебя до следующего года не видеть, - презрительно фыркнул он, когда Кольтира закончил. - Ладно, теперь думай, как использовать толчок и Звезду вместе. Пощажу твои слабые мозги: от тебя требуется всего пятьдесят способов.

Ты ж выдра, орками трахнутая, наставник!

Желание высказать ему, все что о нем думает, становилось с каждым днем все сильнее. Но Кольтира уже видел первый эффект от занятий и, к тому же, напоминал себе, что Таланор тратит на него время не по своей воле, а потому что Кольтира его к этому принудил. Становилось легче.

Тассариан к появлению у Кольтиры еще одного наставника отнесся неоднозначно. Сначала поздравил с победой и похвалил за оригинальный выход из ситуации и стремление становиться еще сильнее. Но потом принялся ворчать.

- Этот Таланор на тебя злобу затаил, он этого и не скрывает. Опасно с ним уединяться. Занимайтесь у меня на глазах.

Разумеется, Кольтира отказывался. Да, он ожидал от Таланора мести, но не на уроках. Таланор проиграл на дуэли, и теперь должен либо взять реванш на другой, такой же публичной, или избавиться от врага тихо, не вызывая подозрений в собственной причастности. Не то что бы в Плети были какие-то свои неписанные законы чести, просто выживание в окружении враждебно настроенных иноплеменников заставляло эльфов в определенной мере доверять друг другу. Подленькое предательство пошатнет Таланору его и без того подпорченный поражением авторитет и переведет его в разряд и слабых, и ненадежных, бесполезных союзников.

Так что во время уроков Кольтира не слишком беспокоился за свою безопасность. И Тассариан, лишний свидетель его унижений, был ему там совершенно не нужен. Хватало и того, что Кольтиру в виде барана лицезрит ежедневно хотя бы пара соплеменников. Эльфы старались ходить группами, не меньше трех, и Таланор никогда не оставался с Кольтирой наедине. Лейтенант об этом знал, но все равно хотел все контролировать:

- Вот когда ты исчез, и вдруг где-то вдалеке огонь заполыхал. Мне откуда знать, это вы тренируетесь или тебя уже в обугленный скелет превращают? - возмущался он.

Кольтира злился. Подозревал, что лейтенант просто не хочет позволить ему обогнать в боеспособности его самого, чтобы не конкурировал за расположение короля Артаса, который, слившись с Королем Мертвых воедино, стал еще могущественнее. Но не скажешь же это Тассариану в лицо! Хоть тренировки с ним и дали заметный результат, Кольтира еще не мог отказаться от них и от его защиты. Вот и делал вид, будто верит, что попытки вмешаться в занятия чарами - это такая забота о нем. Продолжал молча и смиренно выслушивать упреки за то, что опять надолго пропал без предупреждения.

Тренировки с Тассарианом и Таланором (и “домашние задания” последнего) отнимали практически все свободное время. Но Кольтира хотел еще и темной магией позаниматься. На северную оконечность Нордскола опустилась полярная ночь, и боевые действия без целой армии, включающей в себя толпы факелоносцев и чародеев, теперь могли вести только эльфы, тролли и… некоторые некроманты. Оказалось, что темная магия позволяет им (не всем, но не только самым сильным, а большинству потрудившихся овладеть этим умением) чуять живых и мертвых. Не в смысле, чуять запах, а ощущать так, как Кольтира раньше чувствовал происходящее в лесу.