За поворотом судьбы

– Георг, узнай всё об артефакте, его возможностях, а также кто сделал и, кто заказал. Привлечь можешь одного-двух человек, которым абсолютно доверяешь. Делия – никому ни слова. Моей жене особенно. Надеюсь на твою помощь. И спасибо тебе, ещё раз.

Делия и Георг вышли, а император вызвал Рохана. И пока того не было думал, как получилось, что в трудную минуту рядом с ним нет надёжных людей, а у Рохана они есть? И ещё император не хотел признаваться даже себе, что заказчиком этого артефакта и многих других неприятностей, скорее всего, является его жена – Сесилия.

***

Вельда поправила платье, чепец и, выдавив из себя улыбку, вышла в зал. Вот уже два месяца она была хозяйкой скромной таверны с хорошей репутацией. Здесь обычно столовались горожане среднего достатка, семьи с детьми, студенты. Но бывали и богатые люди из верхнего города.

С тех пор, как её семья вынуждена была бежать в соседний Хесторин (соседнее королевство), она немного успокоилась. Родители были в безопасности. А им с братом ещё было, чем здесь заняться. Оба испытывали жажду мести. За потраченные без результата годы, за несбывшиеся мечты, за неудовлетворённые желания. Но если брат сколотил новый отряд наёмников, вместо разогнанного отряда Ворона, то Вельда решила остаться поближе к своим жертвам. Женщина надеялась, что рядом с замком её будут искать в последнюю очередь. И пока была права.

Сменив внешность и имя, Вельда купила эту таверну почти рядом с верхним городом – на другом берегу Рытвинки. Так что её посетители в хороший день могли любоваться видами набережной и бульвара в верхнем городе и чувствовать себя нисколько не хуже.

А сегодня ей надо было попасть в замок. Турнир открывался вечером, а Вельда ещё ничего не сделала. В принципе, ей можно было не торопиться. Подошёл бы любой другой день. Но она хотела не просто отомстить. Она хотела испортить праздник. Стереть эти глупые улыбки с лиц людей, заткнуть им рты, чтобы не слышать их идиотского смеха. Она была полна ненависти ко всем. Ко всем, кому было хорошо. Ведь ей-то было плохо! И она уже не понимала, как далеко зашла в своей безумной жажде мести. Именно безумной: Вельда начала терять разум. Но пока это было мало заметно.

Она прекрасно знала замок и знала, как пройти туда. Тем более сегодня. В такие дни, когда в замке было много посторонних, магическое сканирование на входе отменяли. Но зато усиливали сканирование эмоций. Такие артефакты скрытно размещали во всех помещениях и те, кто излучал негативные эмоции попадали на заметку охране. За ними начинали присматривать внимательнее. Конечно, гости ничего не подозревали.

Но Вельда и не собиралась фонить ненавистью. Наоборот, только дружелюбие и восхищение.

Однако, у неё была проблема: теперь она не могла попасть в кабинет герцога. И где подложить взрывной артефакт, она ещё не придумала. Хотела определиться на месте. Для жены же и для дочери герцога у неё были другие «подарки».

Поэтому сейчас Вельда сидела на скамейке в замковом парке и напряжённо размышляла как, куда и когда подложить все артефакты.

Вдруг рядом с ней на дорожку легла тень. Вельда подняла голову. Рядом с ней стояла императрица и пристально её рассматривала.

– Ты здесь работаешь, милая?

«Она приняла меня за замковую служанку. Подтвердить или…». Вельда решила подтвердить.

– Да, госпожа, – с готовностью ответила она, поднимаясь со скамьи и делая вид, что не знает, кто перед ней.

Императрица удовлетворённо хмыкнула.

– Милая, у меня к тебе дело. Если ответишь на мои вопросы, получишь сто серебряных терсов. Согласна?

– Конечно, госпожа, – сделала восторженный вид Вельда, понимая, что вопросы будут касаться обитателей замка.

Она и сама раньше так делала, когда впервые приезжала в какой-либо замок. Всегда можно найти слугу или служанку, которые не будут щепетильно беречь репутацию хозяев и за хорошие деньги могут рассказать много интересного.

– Скажи, у здешнего хозяина есть любовница?

– Сейчас не знаю, тесса. Но недавно у него была любовница, которая открыто жила с ним несколько лет.

– А где она теперь?

– Неизвестно. Лэрду привезли из Пустоши женщину и девушку, которых он теперь считает своей семьёй. – Вельда пожала плечами, – нам велено считать их женой и дочерью хозяина.

– Вот, как! А слуги так не считают?

– Некоторые считают, а некоторые сомневаются. Ведь если тесса – жена хозяина, то должна быть брачная татуировка. Кто-нибудь её видел? Тесса всегда носит платья с длинными рукавами. А у их дочери должна быть магия рода. А никто не знает, есть ли магия у девушки, которая называет себя дочерью.

– Интересно…, – протянула императрица, а Вельда затаила дыхание.