За правое дело

– Как же вы решили проблему питания, великий семьянин и домосед?

59

Штрум жил в Москве в хлопотах и напряженных делах.

Но, несмотря на занятость, он почти каждый вечер встречался с Ниной. Они гуляли по Калужской улице, заходили в Нескучный сад, однажды смотрели кинофильм «Леди Гамильтон». Во время этих прогулок большей частью говорила она, а он шел рядом и слушал, изредка задавая вопросы. Штрум уже знал множество обстоятельств и подробностей ее жизни – и о том, как она работала на швейкомбинате, и о том, как, выйдя замуж, уехала в Омск, и о старшей сестре, которая замужем за начальником цеха на одном из уральских заводов. Она рассказала ему о старшем брате, капитане, командире зенитного дивизиона, и о том, что она, Нина, и ее сестра и брат сердиты на отца за то, что он женился после смерти матери.

Все то, о чем простодушно и доверчиво рассказывала Нина, почему-то не было безразлично Штруму, он помнил имена Нининых подруг и родственников, спрашивал:

– Простите, я забыл, как зовут мужа Клавы?

Но особенно волновали его рассказы о Нининой семейной жизни, муж ее был плохим человеком. Штрум заподозрил в нем множество пороков, считал его грубым, пьяницей, себялюбцем, невеждой и карьеристом.

Иногда Нина заходила к Штруму и помогала ему готовить ужин. Его трогало и волновало, когда она спрашивала:

– Может быть, вы любите перец, я принесу, у меня есть.

А однажды она сказала ему:

– Вы знаете, как хорошо, что мы с вами познакомились. И так жалко, что скоро уезжаю.

– Я к вам в гости непременно приеду, – сказал он.

– Ну, это только говорится так.

– Нет, нет, совершенно серьезно. Остановлюсь в гостинице.

– Куда там. Даже открытки мне не напишете.

Как-то он вернулся домой очень поздно, задержался на совещании, и, проходя мимо Нининой двери, с печалью подумал:

«Сегодня ее не увижу, а мне уж скоро уезжать».

На следующий день Штрум с утра поехал к Пименову, и тот весело сказал:

– Вот уже все формальности закончены. Вчера провели ваш план через грозную инстанцию товарища Зверева. Можете давать телеграмму домашним, предупредите о скором приезде.

В этот день Штрум условился встретиться с Постоевым, но позвонил ему по телефону и сказал, что приехать не сможет – возникло непредвиденное дело, и тотчас же поехал домой.

На лестничной площадке он увидел Нину, и сердце его забилось быстро и горячо, даже дышать стало трудно.

«Что это, почему это?» – спросил он себя, но, конечно, не было нужды отвечать на этот вопрос.

Он увидел, что и она обрадовалась ему, вскрикнула:

– Боже, как хорошо, что вы пришли сегодня раньше обычного, а я уж вам записку написала, – и она протянула ему сложенную треугольником записку.

Он развернул записку, прочел ее и спрятал в карман.

– Неужели вы сейчас в Калинин уезжаете? – спросил Штрум. – А я думал, мы пойдем гулять.

Нина сказала:

– Мне самой в Калинин не хочется, но надо. – Она посмотрела на огорченное лицо Штрума и добавила: – Я во вторник утром непременно вернусь и до конца недели пробуду в Москве.

– Я поеду провожать вас на вокзал, – сказал он.

– Ой, нет, это неудобно. Ведь со мной поедет одна наша омская сотрудница.

– Тогда зайдемте ко мне на минутку, выпьем вина за ваше скорое возвращение.

Войдя в коридор, она сказала:

– Да, совершенно забыла! Вчера приходил какой-то военный и спрашивал вас, обещал сегодня зайти.

Они выпили вина.

– У вас не кружится голова? – спросила Нина.

– Кружится, не от вина, – ответил он и стал целовать ей руки.

В это время позвонили.

– Это, верно, тот военный, – сказала Нина.

– Я с ним поговорю в передней, – решительно объявил Штрум.

Через несколько минут он ввел в столовую высокого военного.

– Прошу вас, знакомьтесь, – проговорил Штрум и, как бы извиняясь перед Ниной, объяснил: – Это полковник Новиков, он на днях прилетел из Сталинграда, привез привет от родных.

Новиков поклонился с той незрячей, безразличной вежливостью, которую выработала война у человека, в любое время – ночью и на рассвете – в силу обстоятельств вынужденного врываться в частную жизнь других людей. Его равнодушные глаза говорили, что ему нет дела до частной жизни Штрума, что его не интересует, кем профессору приходится эта красивая молодая женщина…

Но под незрячим и равнодушным выражением он скрывал лукавую мысль:

«Э, вот вы какие, мужи науки! Оказывается, и здесь водятся походные полевые жены».

– Я привез вам сверточек, – сказал он, раскрывая сумку, – письма не дали, просили на словах передать сердечные приветы: Александра Владимировна, Мария Николаевна, Степан Федорович, Вера Степановна.

Он не назвал почему-то Евгении Николаевны.

Новиков, перечисляя имена, стал похож не на полковника, а на солдата, передававшего из землянки поклоны родным.

Виктор Павлович рассеянно положил пакет в раскрытый портфель, лежавший на столе.

– Спасибо, спасибо, как они все там поживают? – и, испугавшись, что Новиков станет пространно и долго рассказывать, продолжал задавать вопросы: – Вы надолго сюда? Совсем в Москву или в командировку?

В этот момент Нина сказала:

– Ах, боже мой, я забыла, ко мне попутчица должна прийти, ведь мне к поезду пора.