За правое дело

– Шить я умею, – с улыбкой вполголоса сказал он, – надо мной в мирное время товарищи смеялись, говорили: «Наш капитан – портниха». Я могу покроить и на машине прострочить, и детское платье могу сшить.

– Что ж ты до службы – портным был?

– Нет, я с двадцать второго года солдат.

Он надел гимнастерку, застегнул воротничок и прошелся по комнате.

Старуха, вновь переходя на «вы», сказала:

– Я вас вполне вижу, настоящего человека сразу понимаю, на ком держава стоит, кем держится, – и, хитро прищурившись, шепотом сказала: – А вот этот приятель ваш, это уж воин. Такой разве понимает? Для него все государство на спиртах стоит. Что государство, что контора – одно слово.

Майор рассмеялся и сказал:

– Ох, мать, умна ты, видно.

Она сердито сказала ему:

– Нешто дура?

Майор вышел погулять по улице, прошел к домику напротив и спросил у девчонки, развешивающей на веревке желтое солдатское белье:

– Где тут Карповна жила, старуха?

Девочка оглянулась и сказала:

– Нету. И квартира заколочена, и вещи ее в деревню невестка повезла.

– А где тут Тычок? – спросил майор.

– Тычок? – переспросила девочка. – Не знаю такого.

Он пошел дальше и слышал, как девочка за его спиной смеялась и объясняла кому-то:

– Карповну спрашивает, за наследством жених приехал. И еще «тычок» какой-то.

Майор прошел до угла, вынул фотографию из кармана гимнастерки, посмотрел на нее, потом послушал тонкие жалобные голоса гудков, вещавшие о новом налете немцев, и пошел обратно на квартиру отдыхать.

Ночью пришел Аристов, он подошел к Березкину и спросил, светя ему в лицо электрическим фонариком:

– Отдыхаете?

– Нет, я не сплю, – ответил майор. Аристов наклонился к Березкину и зашептал:

– Ну и гонка мне была, завтра генерал армии из Москвы прибывает на «Дугласе», подготовлял все к приезду.

– О-о, шутка ли, – сочувственно сказал майор, – шутка ли, ты бы все ж и мне продукты кое-какие устроил на дорогу.

– Машина в девять утра сюда за вами заедет, – сказал Аристов. – Насчет продуктов будьте спокойны. Не такой я человек, чтобы старого начальника не уважить.

Он стал стаскивать сапог, застонал, завозился, затих.

За перегородкой послышалось не то всхлипывание, не то вздох.

«Что такое, что за звук такой, – подумал майор и сообразил: – А, это хозяйка».

Он поднялся, подошел в носках к двери маленькой комнаты и строго спросил:

– Ну, чего плакать, а?

– Тебя жалею, – сказала старуха, – одного похоронила, второй не пишет. А сегодня тебя увидела, жалею – в Сталинград едешь, а я знаю, там крови будет… хороший ты человек.

Майор смутился и долго молчал, потом он походил по комнате, повздыхал и лег на постель.

6

Подполковник Даренский возвращался после лечения в тылу в резерв штаба фронта.

Лечение не принесло ему пользы, и он чувствовал себя не лучше, чем перед отпуском.

Его тревожила мысль о возвращении в резерв, где ждало его тяжелое ничегонеделание.

Даренский остановился в Камышине, куда накануне пришел штаб выходившей из резерва на фронт армии. В штабе артиллерии нашелся знакомый, обещавший устроить Даренского на попутную машину, которая утром должна была пойти левым берегом Волги к Сталинграду.

После обеда Даренский, как это часто с ним бывало, почувствовал признаки начинающегося приступа желудочных болей и отправился на квартиру. Он лег и попросил хозяйку согреть на керосинке воды и дать ему горячую бутылку. Приступ оказался слабым, но все же уснуть он не мог. К нему постучался адъютант его приятеля Филимонова, заместителя начальника штаба артиллерии, и предложил зайти к полковнику.

– Передайте Ивану Корнеевичу, – сказал Даренский, – что у меня приступ, не смогу прийти. И напомните ему, пожалуйста, о машине на завтра.

Адъютант ушел, а Даренский лежал с закрытыми глазами, прислушивался к разговору женщин под окном. Женщины осуждали некую Филипповну, пустившую ядовитую сплетню, будто Матвеевна поссорилась со своей соседкой Нюрой «через старшего лейтенанта».

Подполковник морщился от боли и скуки. Чтобы развлечься, он представлял себе фантастическую картину, как войдут к нему начальник штаба и командующий, сядут возле постели и станут трогательно и заботливо расспрашивать.

«Ну как, Даренский, дорогой, что ж это ты, – скажет начальник штаба, – даже побледнел как-то».

«Надо врача, обязательно врача, – пробасит командующий, оглядит комнату и покачает головой. – Переходи ко мне, подполковник, я велю вещи перенести, чего тебе здесь валяться, у меня веселей будет».

«Что вы, это все пустое, мне бы только завтра утром выехать».