За Пределом

Факелы закрепили в кольцах подальше от прохода. Ларгис разломил кристалл и шагнул в короткий коридор. Следом отправился Нэрнис. Даэрос зашел последним. Стена спела свою обычную песню и сомкнулась.

Двое прибежавших Темных решили, что они, как ни странно, ошиблись уровнем — наверное, надо было спуститься еще ниже. Но на пятом уровне им подтвердили, что Открывающий работает где-то на четвертом.

Братья и разведчик пережидали у стены, когда, наконец, подданные Инэльдэ наговорятся, наищутся и уйдут. Даэрос знаками призвал своих спутников молчать и не двигаться. Двигаться в этом зале, действительно было опасно. Осклизлые натеки угрожающе поблескивали в голубоватом свете кристалла. Ларгис уже к ним приложился, когда Даэрос смыкал стену. Разведчик больше не хотел встречаться с коварными буграми. Таких отвратительно неприятных пещер он еще не находил. Но раз Открывающий их так таинственно сюда зазвал, значит, что-то кроме корявого пола и сырости здесь имелось.

Звуки за стеной стихли. Ар Ктэль отдал свой кристалл брату, забрал у Ларгиса еще один и показал направление — в дальний угол пещеры. Разведчик понял, что беречь свет не придется — они здесь не надолго, и разломил третий кристалл. Видно стало лучше и дальше. Впереди что-то было — то ли возвышение, то ли камень. Но смотреть надо было под ноги, а не вперед.

— Ну, и что скажете? — Даэрос указывал на нечто похожее на еще один наплыв, сродни тем, что были на полу. Только этот был выше прочих, и в нем угадывалась изначальная кубическая форма. Где-то здесь вода просачивалась особенно активно — странный камень был весь в подтеках. — Ларгис, ты все равно ничего не чувствуешь даже здесь?

— Я бы сказал, что это… ну, каменный куб. Был. Или — такой причудливый обломок. Наверное, можно счистить известняковую корку. — Разведчик осмотрел находку и попытался её ощупать. Рука натолкнулась на невидимую преграду.

— Нэрьо, попробуй ты. — Полутемный отломил кусок светящегося кристалла и подбрасывал его на ладони.

— Не пускает. — Светлый провел рукой по ощутимой границе. Закрыл глаза и попробовал двумя руками. Со стороны казалось, что Нэрнис ощупывает то ли шар, то ли яйцо, внутри которого лежит странный камень.

— Смотрите. — Даэрос замахнулся и швырнул осколок кристалла в сторону камня. Светящийся кусок не долетел до цели. Он застрял в преграде, замедлил полет, чуть опустился и завис, так и не достигнув, пола пещеры.

— Предел! — Нэрнис и Ларгис хором выдохнули это порядком надоевшее слово.

— Предел внутри Предела. — Полутемный подумал и уточнил. — Маленький такой Предельчик. Ровно на один булыжник. А теперь смотрите сюда. — Даэрос указал на низкий свод потолка и поднял руку с кристаллом, чтобы было лучше видно. — Ларгис, что думаете?

Разведчик подошел ближе, тоже вытянул руку вверх и принялся разглядывать потолок над находкой. Светлый в сводах и пещерах ничего не понимал, но присоединился.

— Кладка. И эту кладку вели снаружи, с поверхности. Камни висят, упираясь, друг в друга. А раствора нет. Хотя… зачем ему тут быть? Вот это, похоже, торчит край очень большого валуна. В оставшуюся щель забиты те, что поменьше. Здесь вода и просачивалась, лилась вниз, частично — по стене. — Ларгис осветил пол. — А вот сюда просыпалась мелочь. — Разведчик обошел огражденный от посягательств камень. — А вот здесь завис осколок покрупнее, провалился, когда закладывали лаз.

Братья присоединились к Разведчику и удостоверились. Висит.

— Даэр, но как ты его нашел?

— Ты бы тоже нашел. По ощущениям. Ты сейчас кроме удивления на что-нибудь способен?

— Ну… да. Это то ли тревога, то ли… — Нэрнис не знал, как выразить собственные чувства.

— Вот-вот. По-моему, это предупреждение: «Не трогать» или что-то вроде «Пошли вон». Похоже? — Полутемный уже успел разобраться со своими чувствами и приступил к тому, что очень любил — к размышлениям о загадочном.

— Вполне. — Светлый прислушался к себе и подтвердил. — Даже очень похоже. То есть, так оно и есть.

Разведчик ничего не ощущал и честно в этом признался.

— Тогда… я выскажу свои предположения позже. Сейчас вам надо выйти, а я тут немного поработаю. — Даэрос отправился обратно, освещая пол. Ларгис и Нэрнис поскальзывались следом. — Сейчас вы пройдете в коридор и будете охранять вход в эту пещеру. Никому… Ларгис, Инэльдэ — тоже, не говорить об этом месте и нашей находке!

— Даэр, а может не надо эту пещеру трогать? — Нэрнис не считал таким уж безопасным занятием «поработать» в исполнении Даэроса.

— Надо. Даже очень надо. И не собираюсь я трогать ни этот камень, ни этот… Предельчик. Пока не собираюсь.