За Пределом

Светлый и Разведчик держали оборону. Подданные Инэльдэ, особенно те, кто бегал по уровням в поисках таинственного Открывающего, толпились в обоих концах коридора. Всем хотелось знать, что происходит. Ответ «Открывающий работает» их не удовлетворял. Это они и сами слышали. И пытаться посмотреть, как работает и зачем работает, они, конечно, не станут, пока работа не закончится. Но такая загадочность, как «ничего интересного» только подстегивала воображение. Наверняка получится что-нибудь новое и оригинальное.

Но на сей раз Открывающий всех разочаровал. Даэрос, как обычно, говорил правду:

— За стеной оказалась… полость. Можете поблагодарить Старшего Разведчика за эту своевременную находку. И стена — Полутемный указал на гладкую стену за спиной — и свод небольшой пещеры могли обрушиться. Камень был в трещинах, а свод — рыхлый, с протеками. Надо же не только озера с Верхними Покоями создавать! Иногда приходится и не творческими работами заниматься. Теперь и стена и полость за ней надежно перекрыты, укреплены, а стены сдвинуты, насколько возможно. Можете не опасаться — провала не будет. Ларгис, пока мы не отправились по делам, проверьте стены вдоль тех коридоров, которые подходят близко к поверхности или к склонам. Вдруг где-то еще есть такие слабые места… — Полутемный снял со стены факел и направился к верхним коридорам. — Пожалуй, надо в первую очередь посмотреть второй уровень. Как раз над покоями Правительницы вода все время просачивается вниз. Как бы потолок не рухнул…

Разведчик и Нэрнис поспешили за Даэросом. Темные расходились. Все-таки совсем неплохо, когда есть Открывающий такой Силы. А заботливый Открывающий — тем более.

Второй уровень Даэрос миновал не задерживаясь. Потолок в комнате Инэльдэ он уже видел. Плесень там была, но обрушения пока не предвиделось. Ларгису велено над этим подумать, вот, пусть он и думает. Но — позже. Особо выбирать, где устраивать их заседание малого совета не приходилось. Ар Ктэль привел Нэрниса и Ар Туэля в свою комнату, закрыл тяжелые зимние ставни и даже занавеси задернул. Зажигать дымный светильник не стал. Кристаллы еще светились. Совещание состоялось в зловещей атмосфере страшной тайны и при мертвенно-голубом освещении.

Даэрос сразу высказал свое мнение о предназначения странного предмета:

— Полагаю, мы все, каждый по отдельности, уже связали появление Предела и этот внутренний Малый Предел, да?

— Да. В этой пещере наплывов как раз на восемьсот лет или чуть больше. — Ларгис был совершенно в этом уверен. Уж он-то по пещерам и гротам наползался больше, чем кто-либо другой.

— Наверное. Про наплывы — Вам виднее, Ар Туэль. — Нэрнис тоже увязывал оба явления в одно, но решил по возможности спорить. — Давайте, я если смогу, буду возражать. Для проверки теории. Вот, например, как объяснить, что Темные эльфы, добывая здесь нефраль, никого и ничего не заметили? Может, это все-таки природное явление?

— Насколько я знаю, нефраль сначала добывали, потом жилы уводили все глубже, а когда нашли тарлы, то здешнее население поменялось — пришли те, кто собирался добывать камни. — Даэрос выставил на стол извинь и стопки. — Ларгис, я тогда еще не родился, вспомните поточнее: сколько времени прошло между двумя событиями?

— Не больше двух месяцев. Как только два первых тарла были найдены — совершенно случайно — никто не рассчитывал, что нефралевым жилам сопутствуют тарлы, да еще такой редкой расцветки — сюда сразу же отправились добытчики. Пожалуй, они даже толком освоиться не успели в этих горах, как появился Предел.

— Нэрьо, в сущности, нет никакой разницы: освоились или не освоились свежеприбывшие. Скорее всего, того коридора на четвертом уровне еще не было. Здесь же не собирались обустраивать Подгорные Чертоги. Коридор рубленый. Можно у Инэльдэ спросить, когда его строили, но думаю, что не стоит — только лишнее внимание привлекать. Кто что думает насчет попадания этого странного предмета внутрь пещеры?

— Снаружи. — Разведчик прекрасно понимал, что стена коридора, до того как её открыл Даэрос, никем и никогда не разрушалась и не восстанавливалась.

— Ну, да. Пробили снаружи отверстие и опустили вниз этот камень. — Нэрнис тщательно изыскивал слабые места. — Но как Темные с их слухом не услышали ни звука?