За принцессой

Ариетта не отпускала его, потому что иначе, Равгина бы уже смыло, либо он точно несколько раз упал. Успевая только перебирать ногами и наступать в лужи, Равгин заметил, кажется, очертания домов, затем рывок, удар и приземление на что-то твёрдое.

Перевернувшись на спину, он с одышкой, приподнял голову, через дверной проём ливень и ветер, будто спешил по их следу. Рядом уже поднималась Ариетта, она закрыла дверь и задвинула засов.

— Ты в порядке? — Облокотившись спиной на дверь, поинтересовалась Ариетта.

Бегая глазами по дому, Равгин поднимался. — Вроде цел. — Он обернулся к ней. — А ты?

Она кивнула и уверено направилась вглубь дома. — Нужно разжечь камин.

Подняв руки, Равгин в темноте осмотрел себя, в глаза текла вода с волос, всё насквозь мокрое и прилипшее, а под ним самим уже собралась приличная лужа. Сбросив сапоги и сумку, он снял щитки и броню, а затем стянул рубаху. Из комнаты, куда ушла Ариетта начал раздаваться хруст.

— Подожди, я помогу! — Равгин поднялся и направился к ней.

Судя по тому, что можно было разглядеть, дом был давно покинут, хотя и находился ещё в неплохом состоянии, на окнах были целые стёкла, в которые барабанил дождь, а крыша протекала лишь местами. В соседней комнате, Ариетта ломала мебель и закидывала её в камин.

— Я справлюсь. — Она остановилась и указала на стену. — Посмотри в других комнатах, что-нибудь, на чём можно высушить твои вещи.

Направившись в противоположную сторону дома, Равгин, так и не нашёл ничего подходящего, кроме груды сломавшейся мебели. Поскольку ничего лучше найти не представлялось возможным, то он перетащил в большую комнату длинные деревянные рейки, из которых соорудил подставку, чтобы вещи могли обдуваться тёплым воздухом с нескольких сторон. Ариетта тем временем, уже разожгла камин. Она сидела сбоку от него, облокотившись на стену, с одной согнутой ногой и утомлённым видом. Пляшущий огонь бросал на неё блики и кожа её то и дело, местами мерцала.

Разложив вещи перед камином, Равгин сел прямо за ними, чтобы быстрее согреться.

— Этти. — Равгин повернулся и кивнул на вещи. — Спасибо. И ещё за то, что не дала утонуть несколько раз.

В таком виде ему ещё не доводилось её видеть, что-то в ней было такое, что выбивалось из привычного образа.

Уголок её рта двинулся и она ухмыльнулась. — Это за твой обед.

— Звучит ужасно. — Равгин поморщился. — Будто ты за еду всё делаешь…

Через окна комнату залила вспышка молнии, а через несколько секунд ожидаемо ударил гром, от которого затряслись пол и стены.

— Нет. — Ариетта покачала головой. — Конечно, я не это имела…

— Всё нормально. — Отмахнулся Равгин. — Это меньшее, что я мог сделать за то, сколько раз ты меня уже спасала.

Не поднимая руки, она откидывала пальцы. — Ты придумал мне имя, кормишь меня, вступился тогда перед деревней и после в лесу… так что тебе я благодарна не меньше.

Протяжно вздохнув, Ариетта, немного улыбаясь, она закрыла глаза и откинула голову в бок.

Равгин это не сразу заметил, сначала он вглядывался в огонь и думал над тем, что услышал и только около минуты спустя, повернулся. — Этти? Ты… Этти? — Поднявшись, он подошёл ближе и положил руку ей на плечо, после чего заметил, его её грудь поднимается и опускается.

Она просто уснула. Равгин уже собирался развернуться, чтобы пойти назад, но передумал. Он протянул руку к её лицу и, приподняв веко, замер на мгновение от удивления, убрал руку и вернулся к камину.

Пустые поля, очертания домов, заброшенное жилище. Взглянув на Ариетту, Равгин перевёл взгляд на окно. Неужели они в той самой деревне страдающих душ? В этот момент на улице ударила молния, и через стекло свет упал на знакомое очертание.

— Здравствуй, юноша. — Прохрипел старик. — Как проходят твои поиски?

17

Половицы немного поскрипывали при каждом его шаге, ещё одна молния, дала более четкий образ старика, а когда он приблизился, то его силуэт уже чётче был виден в свете огня из камина. Оглянувшись по сторонам, он присел на пол в метрах полутора от Равгина и выровнял спину.

Смотря на старика, Равгин глубоко вдохнул, закрыл ладонями глаза и протёр их. Всё это казалось приступом галлюцинации, от самого начала и до самого конца. Однако, когда он убрал ладони и повернулся, то старик был на своём месте.

— Значит, мне это не кажется. — С подозрением признал Равгин.

— Даже если и кажется. — Ухмыльнулся старик. — Почему это не может быть?

— Потому что мне не хочется, чтобы это было правдой. — Равгин указывал в пол, подразумевая данный момент. — Это всё начинает сводить меня с ума! — Заявил он тихо, чтобы не разбудить Ариетту.

— Начинает сводить с ума… — Протянул старик задумчиво. — Пока ты ещё в своём уме и продолжаешь путь… притом не один.

— В своём уме? — Равгин немного подался к старику. Он указал на Ариетту. — Она — дракон, мы бились с глиняными то ли грязевыми людьми и мы сейчас в сожжённой деревне, которая полностью соответствует своему названию. Потому что я разговариваю с призраком, и уже не первый раз.