За разумом!

      - Можешь не благодарить.

      Карты одна за другой падали перед нами на стол. Черт подкидывал, а я отбивал и наоборот.

      - Ох, Витюша, возьми-ка десяточку козырную.

      - Ой, ну напугал, - и без сожаления расстался с вальтом.

      Мохнатый погрустнел.

      - Бито...

      Дальше по той же схеме:

      - Десять.

      - Валет.

      - Валет.

      - Дама.

      - Дама.

      - Туз.

      - Эй... Кто-то сейчас получит по наглой рогатой морде. Откуда у тебя второй туз черви, если первый у меня?

      Глаза черта округлились:

      - Да не может такого быть?

      - Еще как может... - продемонстрировал ему карту и скинул оставшиеся на стол. - Раздавай заново.

       Пока он мешал карты, я курил сигарету и думал о своем так сказать бытие. Игра с шулером это все равно, что бить в одни ворота, причем в свои же. В такие моменты оставалось уповать только на утешительный приз - тело более-менее схожее с человеческим. Хотя о чем я?! Думаю, в этот раз черт приготовил мне особенную судьбу.

       Рогатый раздал карты по новой. Я взял их в руки и...Ошалел. Два туза, два короля, и две козырные. Сначала не поверил и косо глянул на лысого. Но тот хмуро уставился в свои. Что такое? Неужели снова дурит, а этот унылый вид только для отвода глаз? Или нет и мне наконец-то повез... Так, так, нельзя говорить это слово. Ни в коем случае, а то...

       Игра началась. Карты падали одна за другой. Страсти накалялись. Физиономия черта менялась на глазах. От былой ехидной ухмылки и следа не осталось. Ее заменила злость. И чем больше карт оказывалось в его лапах тем сильнее корчился красный. И вот последний ход:

       - Козырной туз, рогатый, а это тебе на погоны, - и присабачил ему две шестерки на плечи. Тот аж задымился от ярости. Но мне уже было все равно. Я почувствовал, как моя душа медленно поднялась вверх и полетела к той же самой двери.

       - Ну погоди-погоди, - взревел черт, соскочив со стула.

       Показав ему средней палец, я вылетел в темный проем и полетел по тоннелю обратно.

       ***

       - Мужчина Вам помочь? - услышал за спиной детский голос.

       - Нет, как-нибудь сам, - прохрипел я в ответ.

       - Но Вы же слепой, Вас машина собьет.

       - Не собьет малыш. Не собьет. Сам черт выручает. Ему за радость, чтобы я еще немного пожил.

      Взгляд со стороны

      - Дружок? Дружок, просыпайся!

      Кто-то осторожно, но настойчиво поглаживал мою голову и спину. Я даже удивился - мне ж не пять лет, чтобы вот так пробуждаться. Всё-таки через месяц уже четырнадцать стукнет. Нет, мне, конечно, приятно, только вот с чего это вдруг у мамки такое проявление нежности. Да и голос у нее какой-то скрипучий, неприятный. Брр.

      - Ну же, Дружок, просыпайся мальчик, - и снова поглаживание.

      Что-то я не понял, какой еще Дружок? Это что, мне? И откуда такой резкий цветочный запах?

      - Мам, ты чего? Я ж тебе не собака…

      Дальше я замолчал, так как вместо своих слов услышал лишь поскуливание, вперемешку с рыком, и сразу сообразил, что все это вырвалось из моего горла.

      - Ну, наконец-то, Дружок. Мамочка для тебя приготовила что-то вкусненькое.

      Я резко открыл глаза, покосился вниз и от страха зажмурился. Потому что то, что я увидел, мне мало напоминало человеческие ноги. Вместо них - волосатые лапы, как у какого-то животного. Что это?

      Первая мысль, которая мне пришла в голову, что это не мои ноги. Просто рядом лежит какой-нибудь пес. А рык?

      Я попробовал снова что-то сказать и снова услышал рычание. И вот тут мне стало страшно по-настоящему. Что происходит? Это сон?

      - Дружок, ты не заболел? Тогда срочно пошли домой.

      Почувствовал, что меня потянули за шею. Теперь уже нетрудно догадаться – дергали за ошейник. Вообще весело. Если это и правда сон (на что я очень сильно надеялся), то мне он совершенно не нравился. Нет, ну почему не красивый эльф, если уж на то пошло, или прекрасный принц? А то сразу - собака. Черт, даже ущипнуть себя не могу. А может, это розыгрыш? Я заострился на этой мысли, вцепившись в неё, как утопающий в пресловутую соломинку, но она, разумеется, не удержала на плаву. Голос разума, естественно, все опроверг.

      - Дружок, ну хватит лентяйничать, пора домой, - и голос, по всей видимости, хозяйки, теперь тоже.

      Я неохотно открыл глаза и с таким же желанием медленно приподнялся на свои четыре. Немного осмотрелся и сразу понял, что находились мы в парке. Деревья для меня теперь казались гигантами, а трава давно запущенным газоном. Уши машинально поворачивались на каждый звук, как локаторы. Мохнатый хвост болтался из стороны в сторону. Да уж. Всё – ощущение, запахи, движения моих конечностей, указывало на то, что это не сон, а самая настоящая реальность. В общем, я действительно стал собакой. Как - не знаю, но стал. Хотя последнее, что помню…

      Снова давление на ошейник, повернул голову и хмуро, как мне казалось, посмотрел на хозяйку. Пожилая женщина с клюшкой. Ничего особенного. И кого-то мне очень сильно напомнила…

      - А ну брысь с дороги, - неожиданно раздалось рядом, и я почувствовал, как меня кто-то грубо пнул под хвост.

      Боль была нетерпимой. Я взвизгнул, бросился в сторону, насколько позволил поводок и повалился на траву.