За речкой шла война…

– Эге! – Майор заметил припухшие физиономии и набухавшие синяки, которые постепенно принимали лиловый оттенок. – Уже успели схлестнуться. Ну, значит, бабы правду говорят, побьют друг друга. Всё, как в анекдоте. Бабы не врут. Налей-ка, Ромашкин, и мне, что ли. Для успокоения нервов. Если пьянку нельзя предотвратить, значит, её нужно возглавить.

Рахимов в четыре глотка выпил дорогой коллекционный продукт, подарок солдатского родителя из Армении, отломил половину шоколадки «Алёнка», забросил его в пасть и схрумкал.

– А что за анекдот, товарищ майор? Ну, где «бабы не врут»? – попытался перевести на неформальные рельсы Никита.

– Анекдот? А-а-а… Служил, понимаешь, в гарнизоне типа нашего Педжена один взводный. Дурак-дураком. Долго служил, а никак вырасти до ротного не мог. Пил, гулял, дурака валял. Однажды жена ему вдруг говорит: «Тебя, Вася, завтра ротным назначают». А тот: «С ума сошла? За что? Я и на службе-то почти не появляюсь». – «Это твое дело. Но бабы говорят, они все знают». Действительно, утром вызывает командир полка, хвалит за службу и назначает Васю ротным. А он и дальше пьёт – то должность обмывает, то звание. К роте и не подходит. Жена вскоре опять заявляет: «Вася, тебя замом командира батальона назначают!» – «Да я только ротным стал, а работать ещё и не начинал. За что меня выдвигать?!» – «Не знаю, бабы говорят, а они всё знают». И точно – командир оформляет представление на вышестоящую должность. Вася от радости за ум взялся, работать начал. Несколько месяцев добросовестно служит. Карьера наладилась. Должность, звание, вот-вот академия. Чудеса! Но тут жена заявляет: «Тебя, Вася, скоро посодют!» – «За что? Не пью, не ворую, службой занялся, а ты каркаешь!» – «Не знаю, за что именно, но так бабы говорят…» И точно! Ночью постучали, увезли, посадили в камеру – дознание, допросы, протоколы. Жена на свидание приезжает, а Вася ей первым делом вопрос: «Дорогая, ну что там бабы говорят?» А она: «Что бабы говорят, не знаю, но прокурор гарантирует лет пять!».

Спустя томительную долгую паузу офицеры дисцилинированно рассмеялись, осознав, наконец, что анекдот закончен.

– Вот и я вам обещаю что-то подобное, – наставительно заключил Рахимов, – что прокурор предрекал. Приказываю, прекратить валять дурака! Марш по домам!

Шмер, будто бы поправившийся после болезни, появился в полку через десять дней. Свеж, упитан. Уши зажили и более не зеленели. Ни синяков, ни ссадин.

Два дня взводный, словно следопыт, ходил по казармам полка, вглядывался в лица солдат и сержантов, вслушивался в их речь.

Ромашкин к нему с расспросами не приставал, но догадался, что приятель ищет похитителей. Мишка не расставался с гранатой и Никите её обратно не вернул. Кроме того, постоянно носил при себе малую саперную лопатку в чехле и тренировал руку в метании по деревянной мишени. Восстанавливал былые навыки.

По прошествии нескольких дней Шмеру подошла очередь заступить помощником дежурного по полку. Следующим вечером дежурство закончилось, и ничто не предвещало беды. Мишка был спокоен и сосредоточен. В свободное время, когда дежурный садился к телефону, он выходил во дворик и метал в толстое дерево лопатку. Саперная лопатка в умелых руках – страшное оружие!

Дежурный остался в «караульной будке» ожидать сдачи караула, а Шмер пошел в батальон разоружаться. В оружейной комнате сержант, дежурный по роте, пересчитывал автоматы, балагурил о чём-то, громко и гортанно переговариваясь с другим сержантом. Дежурный хохотал и звонко прищелкивал пальцами.

Чёрт! Да ведь это Кунакоев! Он! Сволота! Точно! Его голос! Его смех! И это пощелкивание! Под боком был, а Шмер его по полку искал!

Второй сержант вышел в туалет, а Шмер подошел к решётке. Сержант слегка изменился в лице, но весело спросил:

– Пришли сдавать оружие, товарищ старший лейтенант?

Шмер достал из кобуры ПМ, дослал патрон в ствол:

– Нет, не сдавать! Грохнуть тебя пришел! Как собаку!

Шмер выстрелил два раза. В живот и в грудь. Выстрелы в пустой казарме – словно громыхнул гром.

Шмер приставив пистолет к виску Кунакоева:

– У тебя есть шанс выжить, урод! Только один, но есть! Кто организовал покушение на меня? Быстро! Иначе застрелю!

– Не убивайте! Всё расскажу! – булькнул кровью Кунакоев. – Это… Давыденко.

– Понятно! Кто остальные?! Которые с тобой! Ну?! Быстро!

– Али. Фотограф с базара. Второго не знаю.

– Другой солдат откуда?! Наш?!

– Нет. Из стройбата. Байралтуков, каптёрщик. Не стреляй, командир, умоляю!

– Ладно, живи! Если сможешь дотянуть до госпиталя… – Шмер пнул его носком сапога в бок.

Сержант взвыл и стих. Потерял сознание.

Шмер выбежал прочь из казармы. В три прыжка преодолевая пролеты лестницы, достиг третьего этажа. Давыденко! Ты где?!

Давыденки в кабинете не было. Дневальный доложил, что начштаба отсутствует весь день.

Ладно! Куда денется! Рано или поздно!

Шмер ломанулся вниз по лестнице. Потом – по плитам выщербленной бетонной дороги, ведущей к строителям. Байралтуков из стройбата, значит?!