За Северным ветром

Драгослав не мог ответить – его мир погружался в пучину тьмы. Царь обхватил руками голову: воспоминания хлынули леденящим душу потоком. Он видел, как отправился в тайгу. Видел, как нашёл Чёрную Ягу и как обезглавил брата. Он видел себя, готового на всё из-за своей обиды. Он видел свой золотой Дух человека, который почил в пучине слов морского Змия. Царь чувствовал, как против его воли по щеке потекла слеза. Он ненавидел себя за всё, что сотворил. И её за то, что помогла ему. Драгослав медленно поднял голову и безумными глазами посмотрел на Агнию.

– Ты, – прошипел он, поднимаясь. В его глазах было столько гнева, что Агния испугалась и вжалась в стену. – Ты, – царь выпрямился в полный рост и медленно подошел к волхве. – Это всё твоих рук дело, обманщица! – Агния хотела убежать, но Драгослав крепко схватил её за руку и прижал к стене. – Ты убила её!

Агния, уливаясь слезами, пыталась освободиться от стальных рук. Но не выходило: царь только сильнее сжимал её запястья. Полными гнева и слёз глазами смотрел Драгослав на свою жену.

– Ты убила её, – царь схватил Агнию за горло. – Вот теперь посмотрим, насколько ты бессмертна.

– Я не убивала её, Драгослав, – прохрипела Агния. Но царь не слышал. Теперь обе руки сжимали тонкую шею. Покрывало упало с головы царицы, Агния перестала сопротивляться, позволяя Драгославу душить себя. Волхва закрыла глаза.

«Ты же сказал, что любишь меня», – раздался её голос в голове у Драгослава, и царь в ужасе разжал пальцы. Агния без сознания упала на пол. Поражённый силой собственного безумия, царь замер над бездыханным телом своей жены. Только не снова. Только не она. Только не она…

– Прости, – плача, Драгослав опустился на колени рядом с женой и стал трясти её за плечи. – Прости, родная! Слышишь? – Он обхватил её лицо руками. – Не покидай меня! – отчаянно воскликнул он и обнял Агнию. – Ты просто делала то, что велел тебя я. Это я во всём виноват. Прости меня… Ты же бессмертна! Ты – жива. Я знаю, – бормотал он, качаясь.

Агния закашлялась. Трясущимися руками Драгослав положил Агнию на свои колени так, чтобы ей было легче приходить в себя.

– Прости, прости… – не переставая шептал он, целуя жену.

Агния медленно открыла глаза.

– Я это заслужила, – хрипела она. – Теперь я перед тобой честна.

Драгослав отрицательно покачал головой.

– Ко мне вернулась память, и теперь я знаю, что чудовище из нас двоих – я.

Агния попыталась ответить, но кашель не дал ей говорить. Драгослав помог царице сесть и принёс воды.

– Мы оба – ужасные создания, – выпив воды, проговорила волхва, и царь опустился рядом. Агния положила голову на плечо Драгослава. – Нам не исправить наших дел. И души уже не спасти.

Долго молчал Драгослав, гладя золотые локоны. Не говорила и Агния.

– Что же дальше делать? – первым нарушил молчание царь.

Агния взяла его за руку:

– Отдавать долг Полозу, – прошептала она. – Иначе заберет Полоз и нашу последнюю надежду, – она посмотрела на мужа. – Злата не должна ему достаться.

Драгослав согласно кивнул и поцеловал Агнию в лоб.

– Ради нашей дочери я соберу самое страшное в мире войско, – твёрдо пообещал он. – Ради неё открою врата в Светомир. Ради Златы я сделаю всё что угодно. – Он умолк. – Теперь я понимаю, почему Полоз позволил тебе вернуть мне память. Понимаю, почему Змий явился Злате, – сказал Драгослав тихо. – Полоз хотел мне показать, что моё ему служение – последняя надежда моего заблудшего духа, – Драгослав замолчал и покачал головой. – Нет, – сказал он. – Наше с тобой служение Полозу – последняя надежда для наших мёртвых душ, родная.

На следующий день Драгослав приказал Великому Военачальнику Дружины Ворону отправить гонцов на острова и в княжества для набора рекрутов. Царь распорядился и о том, чтобы воинов лучше кормили, тренировали и платили достойное жалованье им и их семьям. Такие поручения Ворон всегда выполнял охотно, а люди охотно шли в дружину за хорошее вознаграждение. Благо слуги Полоза снабжали царскую казну и жемчугом, и драгоценными камнями со дна морского, и солью, и рыбой, и другими богатствами моря. Военному советнику Здебору царь тоже увеличил жалованье, и Здебор позабыл о своих вопросах, почему же убегают новобранцы и бывалые воины. Военный советник на радостях заверил Драгослава о том, что, кажется, побеги прекратились.