За скрипичным ключом

— Послушаем эти песни! — и Веселый Музыкант узнал голос бывшего Королевского Шпиона.

Толпа начала раскачиваться грозно и порывисто — так раскачиваются в бурю уличные фонари. И все громче раздавалось в зале:

— Послушаем их, послушаем их!

Даже стражники с ножами, даже палачи побледнели и стали отступать к стене.

И тогда мать Дуоли на глазах у всех подошла к Веселому Музыканту и развязала ему руки. Он вынул дудочку Дуоли и заиграл. И дудочка повторила прежний веселый смех Дуоли. И дальше играл Веселый Музыкант, и голоса птиц, звон капели, радость и печаль сменяли друг друга в этой песне.

И когда умолк последний, чистый и протяжный звук, мать Дуоли утерла слезы и сказала:

—  Ты говорил все так, как есть, добрый чужестранец. Этот король — негодяй.

— Я говорил правду! — сказал Веселый Музыкант.

— Он говорил правду! — подхватили сотни голосов.

И тогда мать Дуоли обернулась к королю:

— А ты говорил и делал все наоборот.

— Он лгал и обманывал вас, — сказал Веселый Музыкант.

— Он говорил неправду! — в один голос подхватили люди.

— За-мол-чи-те! — завизжал король. Он затопал ногами, вернее, хотел затопать и… вдруг с грохотом свалился на пол.

Мантия распахнулась, и тут все увидели под ней… обыкновенные ходули. Теперь-то стало ясно, почему король всегда так старательно закутывался в свою мантию! С ужасом смотрели люди на тельце отвратительного карлика, дрыгавшего на полу тонкими ножками. Странная перемена произошла и с Министром: его щеки обвисли, а живот опал, как будто прокололи воздушный шар.

Только Начальник Караула невозмутимо ждал дальнейших приказаний: ведь он решил ничему не удивляться. Стражники подходили к карлику, презрительно смотрели на него и швыряли рядом свои ножи.

Народ пел песни и качал Веселого Музыканта. Голова его кружилась от счастья и от голода. Над страной гремел барабанный бой, потому что Барабанчик и Барабан хлопали себя от радости по бокам. Дуоль боялась даже на секунду отпустить руку матери. Счастливая и гордая, она то плакала, то смеялась.

Было так шумно, что никто не услышал, как точильщик Кларнет поцеловал певицу Флейту.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Дубль Бемоль, всеми забытый, бродил по дворцу и бормотал себе под нос самые черные проклятия. На третий день его нашли в каком-то темном углу лежащим без движения. Послали за доктором.

И вот пришел доктор. Это был самый знаменитый врач Ухо-Горло-Нос. Он взглянул на карлика и сказал:

— Конечно, у него был насморк. Но не в этом суть. Нет, не в этом.

И тогда он осмотрел уши короля и сказал:

— Он оглох от собственных проклятий! Но это еще не все…

И доктор опустился возле карлика на колени, что-то еще изучил и сказал:

— Кроме того, он отравился своей собственной злобой! Против этого яда медицина бессильна.

Так бесславно окончились дни злого и лживого короля.

Что же касается Министра и Придворного Композитора, то они как сквозь землю провалились!

Так оно и было.

Когда ткачи и портные пришли на экскурсию в бывшую королевскую тюрьму, они нашли в подземелье одну толстую дверь, запертую изнутри. Пробовали открыть — не поддается! И вдруг из-за двери раздался визгливый голос Министра:

— Мы вам ни за что не откроем!

Министр и Придворный Композитор, запершись в тюрьме, наслаждались своей унылой музыкой.

Люди пожали плечами и заторопились туда, где светило солнце и пели птицы. Все спешили: их ждал замечательный праздник.

И вот он настал.

Музыка играла туш. Все жители страны Бум-Бум пришли на свадьбу точильщика Кларнета и певицы Флейты. И тогда поднялся Веселый Музыкант, чтобы угостить людей самыми добрыми песенками.

И он пел:

Когда друзьям невесело.
Я запеваю песенку,
Я сочиняю песенку
Про солнце и луну.
А если людям весело,
Опять пою я песенку,
Одну смешную песенку,
А может — не одну!

И все дружно подхватывали слова, которые знала теперь вся страна:

Мне жаль того,
Кто много врет:
Ведь он живет наоборот,
А жить совсем наоборот
Не очень-то приятно.
Ах, как мне жаль того, кто врет,
Живет он задом наперед, —
Он думает шагнуть вперед,
А сам идет обратно!

И все кричали «ура» и танцевали.

А когда кончился праздник и друзья остались одни, Веселый Музыкант сказал:

— Ой, как я соскучился по дому! И по моим тамошним приятелям, маленьким и большим. И по котлетам, жареной картошке, по яичнице с ветчиной и клюквенному варенью! Только как же я отыщу теперь обратную дорогу?

И тогда Дуоль спросила:

— А как вы к нам попали?

И Веселый Музыкант вспомнил о своей шляпе и сказал:

— У меня слетела шляпа. Она катилась все вперед и вперед, и я бежал за ней.

— А куда дул ветер? — спросил Барабан.

— В сторону тюрьмы, где сидят сейчас Министр и Придворный Композитор и слушают свои похоронные марши.

— Сегодня ветер дует как раз в обратную сторону, — сказал Кларнет.